„Genug, Ryan!“, sagte sie. „Du kannst nicht einfach dastehen und so tun, als wäre das ein Witz. Nicht mehr.“

Im Saal herrschte Stille. Der Richter lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sichtlich fasziniert. Zum ersten Mal an diesem Tag verschwand Ryans selbstgefälliger Gesichtsausdruck.

Karen Coopers Stimme hing scharf und schwer in der Luft. Sie hatte zahllose schlaflose Nächte damit verbracht, zu üben, was sie sagen sollte – flehende Worte, strenge Warnungen, emotionale Appelle an den Jungen, den sie einst als Kind im Arm gehalten hatte. Doch dieser Moment war nicht länger auf die Wände ihrer Küche beschränkt. Er spielte sich nun in einem Gerichtssaal ab, unter den Blicken von Fremden – Juristen, Medienvertretern und Nachbarn, die alle die Auswirkungen von Ryans rücksichtslosen Entscheidungen zu spüren bekommen hatten.

„Ich habe dir schon dreimal aus der Patsche geholfen“, sagte sie mit fester werdender Stimme. „Ich habe dich bei Nachbarn, in der Schule und bei der Polizei gedeckt. Und jedes Mal habe ich mir gesagt, du würdest es lernen und dich umdrehen. Aber du lachst immer nur allen ins Gesicht. Mir hast du auch ins Gesicht gelacht.“

„Mama, setz dich. Du weißt nicht, wovon du redest.“

„Ich weiß genau, wovon ich rede“, gab sie zurück. „Glaubst du, mir ist das fehlende Geld aus meiner Handtasche nicht aufgefallen? Oder die Nächte, in denen du verschwunden bist und dachtest, ich wäre zu müde, um mich darum zu kümmern? Ich habe diese Last allein getragen, Ryan. Und heute bin ich damit fertig, dich zu beschützen.“

Ein Raunen ging durch den Saal. Karen wandte sich an Richter Whitmore. „Euer Ehren, mein Sohn glaubt, er sei unantastbar, weil ich ihn beschütze. Er glaubt, die Konsequenzen würden ihn nicht treffen, weil ich immer da war, um ihn abzumildern. Aber wenn Sie wissen wollen, warum er so ist – es ist zum Teil meine Schuld. Ich habe Ausreden erfunden. Ich wollte glauben, er sei immer noch mein süßer kleiner Junge.“

Der Richter nickte ernst. „Mrs. Cooper, es erfordert Mut, das zuzugeben.“

Ryan wirkte in die Enge getrieben, seine Tapferkeit schwand. „Mama, du kannst nicht einfach …“

„Doch, das kann ich“, unterbrach Karen ihn. „Denn wenn ich es nicht tue, landest du im Gefängnis, bevor du zwanzig wirst. Oder schlimmer noch, du liegst im Sarg, weil du zu weit gegangen bist.“

Der Gerichtsvollzieher rutschte unbehaglich hin und her.

Karen wischte sich eine Träne von der Wange. „Euer Ehren, ich kann ihn nicht immer wieder retten. Wenn Sie glauben, dass Nachsitzen hilft, schicken Sie ihn. Wenn Sie eine härtere Strafe für nötig halten, dann tun Sie es. Aber bitte – lassen Sie ihn nicht in dem Glauben hier rausgehen, er könne so weiterleben. Er muss wissen, dass er nicht über dem Gesetz steht. Er muss wissen, dass nicht einmal seine eigene Mutter seine Lügen länger dulden wird.“

Der Staatsanwalt war von der ungewöhnlichen Wendung überrascht. Richter Whitmore beugte sich vor und legte die Fingerspitzen aneinander. Ryan starrte auf den Tisch, und seine Kampfeslust wich.

Zum ersten Mal hatte der Teenager die Kontrolle verloren. Sein Grinsen war verschwunden und durch die unsichere Erkenntnis ersetzt worden, dass seine Mutter nicht länger sein Schutzschild war.

Der Staatsanwalt schaltete sich ein und schlug einen einjährigen Aufenthalt in einer Jugendrehabilitationseinrichtung vor. Er betonte, wie wichtig Struktur, Beratung und berufliche Weiterbildung gegenüber bloßer Bestrafung seien. Der Verteidiger, der offenbar wusste, dass der Fall ihm entglitt, räumte ein, dass eine Intervention durchaus gerechtfertigt sei.

Richter Whitmore verkündete sein Urteil: „Ryan Cooper, ich verurteile Sie hiermit zu zwölf Monaten Aufenthalt im Franklin Juvenile Rehabilitation Center. Sie müssen sich einer obligatorischen Therapie unterziehen, Ihr Ausbildungsprogramm abschließen und gemeinnützige Arbeit für die Nachbarschaft leisten, die Sie bestohlen haben. Sollten Sie sich nicht daran halten, werden Sie an Ihrem 18. Geburtstag vor ein Erwachsenengericht gestellt.“

Der Hammer schlug mit einem scharfen Knall auf.

Ryan sank fassungslos in seinen Stuhl. Stille breitete sich im Gerichtssaal aus, nur leises Flüstern unterbrach ihn. Zum ersten Mal wirkte er nicht trotzig – er sah aus wie das, was er wirklich war: ein Teenager, der sich endlich den Konsequenzen stellen musste, die er so lange mit einem Lachen abgetan hatte.

Als die Beamten näher kamen, um ihn festzunehmen, trat Karen vor. Ryan erwiderte ihren Blick nicht, legte ihm aber sanft die Hand auf die Schulter. „Ich liebe dich“, sagte sie leise mit zitternder Stimme, „aber Liebe bedeutet nicht, dich selbst zerstören zu lassen. Das … das war die einzige Möglichkeit, die mir blieb.“

Er sagte nichts, aber als sie ihn wegführten, zitterten seine Schultern ganz leicht.