Der Preis des Verrats
Das Neonlicht in Saal 3B brannte mir im Schädel. Mein Mann Trevor lehnte sich sofort mit dem zufriedenen Lächeln, das ich kannte, in seinem Stuhl zurück. Drei Jahre Ehe, und ich hatte ihn endlich als den Mann erkannt, der er wirklich war. Doch nichts hatte zu der drohenden Katastrophe geführt.
„Euer Ehren“, Trevors Anwalt Michael Cross strahlte im Scheinwerferlicht seines Anzugs und seiner glatt gekämmten Haare Arroganz aus. „Mein Mandant war böswillig. Frau Blackwood ist verfügbar und ihres Mandanten beraubt, der ein besonderer Beteiligter ist.“
Mir krampfte sich der Magen zusammen. „Mrs. Blackwood. Behalten Sie den Markennamen Martinez für geschäftliche Zwecke, aber rechtlich gesehen verwenden sie diese Männer immer noch.“
Richterin Patricia Henley, eine strenge Frau auf der anderen Seite, ihr graues Haar zu einem strengen Knoten zurückgebunden, die Brille über ihren Papieren. „Mr. Cross, bitte geben Sie mir die abschließende Beurteilung Ihres Mandanten.“
Trevor war langsam und hatte dieses vertraute Funkeln in den Augen – denselben Blick, den er hatte, wenn er einen großen Investitionsdeal abschloss. Nur diesmal war ich der Deal.
„Euer Ehren“, hallte Trevors Stimme durch den stillen Gerichtssaal. „Wir verlangen nichts Unangemessenes. Kalifornien ist ein Bundesstaat mit Erbrecht. Ich verwende lediglich das, was mir rechtlich zusteht: die Hälfte von allem, was wir während unserer Ehe erworben haben.“
Er drehte sich um und sah mir in die Augen, sein Gesichtsausdruck wurde beinahe bösartig. „Isabellas Netzwerklösung, die jetzt etwa fünfzehn Millionen Dollar wert ist, ist darin enthalten. Hinzu kommen weitere acht Millionen in Immobilien und Antiquitäten, die ihre Großmutter vor zwei Jahren geerbt hat.“
Ich ballte die Faust. Der Nachlass meiner Großmutter. Die Frau, die mich großgezogen und mir ihre Macht und Stärke vererbt hatte. Und auch Trevor, die Lösung für ihr Erbe.
Zufällig tat Trevor etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Er fing an zu lachen. Lautes, ausuferndes Gelächter, das durch den ganzen Gerichtssaal hallte.
„Ach, komm schon“, kicherte er und blickte sich um, als wäre er auf der Bühne. „Ich nehme ihr die Rolle, auch ihrer Großmutter, und sie kann nichts dagegen tun. Das Gesetz ist auf meiner Seite.“
Im Gerichtssaal brach ein Tumult aus. Geflüster, Keuchen. Meine Anwältin, Rebecca Stone, murmelte einen Fluch vor sich hin. Richter Henley schüttelte den Hammer.
„Ruhe! Ruhe in meinem Gerichtssaal!“
Doch Trevor blieb tapfer. „Es tut mir leid, Eure Majestät, aber das ist einfach zu einfach. Ich habe eine gute Ehe geführt, nicht wahr?“
Etwas in mir brach zusammen. Nicht Wut – mehr als nur Wut. Es war etwas Kühles, Ruhigeres. Wochenlang hatte ich zugehört, wie er und sein Anwalt mich als gierige Welle darstellten, die mich täuschen und mir das nehmen wollte, was mir zustand. Zugänglich, während er log, er würde meine Karriere unterstützen, mir beim Ausbau meines Geschäfts helfen, frei sein und seine eigenen Ambitionen für meine opfern.
Aber ich hatte etwas, das Trevor nicht wusste. Etwas, das alles verändern würde.
Ich stand langsam auf, mein Stuhl schrammte über den Fliesenstopfen. Stille breitete sich im Gerichtssaal aus. Alle drehten sich zu mir um, als ich einen dicken Manila-Umschlag aus meiner Handtasche zog. Meine Absätze klapperten gegen die Kordel, als ich auf Richter Henley zuging.
Trevors Lachen verstummte vollständig.
Mit ruhiger Hand reichte ich Richter Henley den Umschlag. „Euer Ehren“, sagte ich mit einem sauberen und festen Schlag. „Ich denke, er sollte vor dem Übergang zum Hauptstandort erscheinen.“
Richterin Henley nahm den Umschlag entgegen und hob die Augenbrauen. Sie begann ihn aufmerksam zu lesen. Ich beobachtete, wie sich ihr Gesichtsausdruck veränderte: von leichtem Interesse über Bestürzung und Überraschung bis hin zu etwas, das fast an Belustigung erinnerte.
dann zu Trevor, dann zurück zu den Papieren, dann wieder zu Trevor. Ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich und erinnerte an etwas, das der Richter noch nie zuvor gesehen hatte.
Richterin Patricia Henley erließ eine Anordnung, die noch nie zuvor von einem Richter getroffen worden war.
Sie brach in Gelächter aus.
