Im Gerichtsgebäude roch es schwach nach Bleiche und zerplatzten Träumen. Ich stand dort in einem verblichenen Secondhand-Kleid und umklammerte die Handtasche meiner verstorbenen Mutter wie eine Rüstung.
Auf der anderen Seite des Tisches unterschrieb mein Ex-Mann Mark gerade die Scheidungspapiere mit einem Lächeln, das so scharf war, dass es Glas hätte schneiden können. Neben ihm beugte sich seine neue Verlobte – jung, makellos und in Designerseide gekleidet – zu ihm herüber und flüsterte ihm etwas zu, das ihn zum Lachen brachte.
Sie wandte sich mit gespielter Freundlichkeit an mich. „Hattest du keine Lust, dich für deinen großen Tag schick zu machen, Emma?“
Mark blickte nicht einmal auf. „Äußerlichkeiten waren ihr nie wichtig“, sagte er und warf seinen Stift hin. „Ich schätze, deshalb ist sie in die Geschichte eingegangen.“
Der Anwalt schob mir die letzte Seite zu. Meine Hand zitterte, als ich den Vertrag für eine zwölfjährige Ehe unterschrieb – für zehntausend Dollar und ein Leben voller Aufruhr.
Als sie gingen, hörte man ihr Lachen nicht mehr aus – kalt und unvergesslich. Ich saß allein da und sah zu, wie die Tinte neben meinem Namen trocknete. Es fühlte sich an, als wäre die Welt gerade untergegangen.
Dann klingelte mein Telefon.
Unbekannte Nummer.
Einen Moment lang überlegte ich, es zu ignorieren. Doch etwas – Instinkt, Verzweiflung, Schicksal – ließ mich antworten.
„Ms. Emma Hayes?“ Die Stimme klang ruhig und professionell. „Hier spricht David Lin von Lin & McCallister Law. Entschuldigen Sie meinen unerwarteten Anruf, aber ich habe Neuigkeiten bezüglich Ihres Onkels, Charles Whitmore.“
Mein Herz machte einen Sprung. Charles Whitmore? Diesen Namen hatte ich seit meiner Kindheit nicht mehr gehört. Er war das Familiengespenst – reich, distanziert und streitsüchtig – lange bevor meine Eltern starben.
„Ich muss Ihnen leider mitteilen, dass er verstorben ist“, fuhr David fort. „Aber er hat Ihnen etwas hinterlassen – sogar alles. Sie sind sein Alleinerbe.“
Ich blinzelte. „Da muss ein Fehler passiert sein.“
„Auf keinen Fall“, sagte er sanft. „Mr. Whitmore hat Ihnen sein gesamtes Vermögen vermacht, einschließlich Whitmore Industries.“
Ich erstarrte. „Sie meinen Whitmore Industries – das Energieunternehmen?“
„Das Gleiche“, antwortete er. „Sie kontrollieren jetzt einen Multimilliarden-Dollar-Konzern. Allerdings gibt es eine Bedingung …“
Seine Stimme verklang in meinem Kopf. Ich drehte mich zum Fenster des Gerichtsgebäudes um und erblickte mein Spiegelbild – ein zerknittertes Kleid, müde Augen, der Schatten der Frau, die alle abgeschrieben hatten.
