Der Glasteller mit den Keksen, den ich in der Hand hielt, glitt mir aus den tauben Fingern. Er zersprang nicht, knallte aber mit einem lauten Knall auf die Theke.
Sie drehten sich um, ihre Gesichter drückten Schock aus. Sie waren erwischt worden.
„Mich loswerden?“, flüsterte ich. Meine Stimme zitterte. „Mein Haus?“
Als Amanda sah, dass die Fassade bröckelte, ließ sie ihre Maske fallen. Ihr höfliches Lächeln verschwand und wurde durch einen kalten, strengen Ausdruck ersetzt. „Iona, hör auf, so zu tun. Du bist 73 Jahre alt. Du lebst allein in diesem riesigen Haus. Du gibst ein Vermögen für die Instandhaltung aus, und wofür? Es ist reine Verschwendung.“
„Abfall?“, wiederholte ich.
„Dieses Haus ist drei Millionen Dollar wert“, sagte sie, die Zahl kam ihr so leicht über die Lippen, als hätte sie sie lange geübt. „Drei Millionen. Und Sie sitzen einfach nur darauf herum. Trevor und ich versuchen, eine Zukunft für unsere Söhne aufzubauen. Für Ihre Enkelkinder. Dieses Haus ist eine Last für Sie und eine Sorge für uns.“
Ich sah meinen Sohn an. „Trevor? Glaubst du das wirklich?“
Er sah mir nicht in die Augen. Er fuhr sich nur mit der Hand durchs Haar. „Mama, sie hat Recht. Hier… ist es schwer, sich zurechtzufinden. Wir denken nur an das Praktische.“
„Praktisch“, sagte ich. „Meinen Sie praktisch für sich selbst?“
„Ich meine eine praktische Lösung für die Familie!“, fuhr Amanda sie an. „Du solltest an die Zukunft der Jungen denken. An ihr Studium. Du bist egoistisch und klammerst dich an die Vergangenheit.“
„Egoistisch?“ Ich blickte mich in der Küche um, dem Herzstück dieses Hauses. Dem Ort, an dem ich meinen Sohn großgezogen habe. Dem Ort, an dem ich mich von meinem Mann verabschiedet habe. „Dieses Haus ist nicht einfach nur ein Anwesen, Amanda. Es ist mein Leben. Es ist mein Vermächtnis.“
„Erinnerungen rechtfertigen keine Pflegeheime“, sagte sie mit Verachtung in der Stimme. „Sie werden ja auch nicht jünger. Wir finden, Sie sollten es verkaufen. Ziehen Sie in ein schönes Pflegeheim. Irgendwohin, wo man leben kann.“
Endlich erkannte ich die Wahrheit. Sie sahen mich nicht. Sie sahen ein Hindernis. Sie sahen ein Bankkonto, auf das sie keinen Zugriff hatten.
Mein Sohn, mein einziges Kind, sah mich endlich an, sein Gesichtsausdruck verriet Schwäche und Resignation. „Mama, nein … wir haben keine wirklichen Probleme. Aber die Jungs brauchen Geld fürs Studium. Wir könnten … wir könnten etwas Hilfe gebrauchen.“
Helfen.
Dieses eine kleine Wort entschied alles.
„Sie wollen mein Erbe, solange ich noch lebe“, sagte ich mit gefährlich leiser Stimme. „Sie wollen, dass ich mein Leben verkaufe, damit Sie es sich bequemer machen können.“
„Du tust ja so, als wäre dieses Haus ein Tempel!“, entgegnete Amanda. „Es ist nur ein Gebäude! Es ist zu groß, zu teuer im Unterhalt und zu wertvoll, um es zu verkommen zu lassen!“
„In einem Punkt hast du recht“, sagte ich, meine Traurigkeit erstarrte zu eisiger Kälte. „Dieses Haus ist kostbar. Und du hast mir klar gemacht, dass ich über mein Erbe nachdenken muss. Darüber, wem das zusteht, wofür ich mein ganzes Leben lang gearbeitet habe.“
Trevors Gesicht erhellte sich hoffnungsvoll. „Mama, ich bin froh, dass du vernünftig bist …“
„Ach, ich bin doch sehr vernünftig“, sagte ich. Ich ging zu dem kleinen Schreibtisch in der Ecke und holte mein aktuelles Testament hervor. „Dieses Dokument vermacht dir alles, Trevor. Es schien mir selbstverständlich.“
Amandas Blick war auf die Papiere gerichtet.
„Es schien“, sagte ich. „Vergangenheit. Denn heute Abend hast du mir gezeigt, dass du mich nicht als Person siehst. Du siehst mich als Hindernis.“
„Mama, was sagst du da?“, flüsterte Trevor.
„Ich sage Ihnen, Sie haben Recht, ich muss pragmatisch sein. Ich rufe meinen Anwalt an. Harold Winters. Heute Abend.“
„Mama, es ist Heiligabend!“, protestierte Trevor.
„Ich weiß“, sagte ich und wählte die Nummer. „Harold, hier ist Io Fleming. Tut mir leid, dass ich am Heiligabend anrufe, aber ich muss dringend Änderungen an meinem Testament vornehmen. Ja … das kann nicht warten … Können Sie heute Abend vorbeikommen? Danke. Wir sehen uns um acht.“
Ich legte auf und sah sie an. „Harold wird um acht Uhr hier sein, um sich die Änderungen anzusehen.“
Amandas Gesicht wurde vor Wut kreidebleich. „Was hat sich geändert?“
„Das Haus“, sagte ich, „wird in den Besitz des Geschichtsvereins übergehen. Der Rest meines Vermögens wird für Stipendien an Studenten verwendet, die Geschichte studieren möchten. Sie … Sie werden nichts bekommen.“
Das Wort „nichts“ hallte in der stillen Küche wider. Trevor sah aus, als ob er sich gleich übergeben müsste.
„Mama, das kannst du nicht“, flehte er. „Du bist nur aufgebracht. Du denkst nicht klar.“
„Ich denke klarer als seit Jahren“, sagte ich. „Ich hatte so große Angst vor dem Alleinsein, war so dankbar für jede Aufmerksamkeit meiner Familie, dass ich zugelassen habe, dass du mich so behandelst. Dass du mich wie ein Bankkonto behandelt hast, nicht wie eine Mutter.“
Amanda schlug mit der Hand auf die Theke. „Das Haus steht einfach nur leer und verfällt! Du könntest deiner Familie – deinen Enkelkindern – helfen, anstatt alles Fremden zu überlassen.“
„Das Haus tut gar nichts!“, sagte ich und erhob endlich meine Stimme. „Es heißt mich willkommen. Es schenkt mir Geborgenheit, Schönheit und Erinnerungen. Es ist nicht nichts, Amanda. Es ist alles.“
„Das ist egoistisch“, fuhr sie ihn an.
„Nein“, sagte ich, und Wut lastete wie ein kalter, harter Stein auf meiner Brust. „Egoismus verlangt von deiner betagten Schwiegermutter, dass sie ihr Haus verkauft, um deinen Lebensstil zu finanzieren. Egoismus bewertet mein Haus hinter meinem Rücken. Egoismus sieht auf fünfundvierzig Jahre Ehe und Familie nur Dollar.“
„Du begehst einen Fehler“, sagte Amanda mit tiefer, bedrohlicher Stimme.
“Ist es das jetzt? Treffe ich endlich die richtige Entscheidung?”
„Diese Jungen da oben sind euer Blut. Und ihr werdet ihr Erbe Fremden geben.“
„Diese Jungen“, sagte ich, „werden das Wissen erben, dass ihre Großmutter für sich selbst eingestanden ist. Sie werden lernen, dass Liebe nichts ist, was man von jemandem bekommen kann.“
Trevors Augen füllten sich mit Tränen. „Mama, bitte tu das nicht. Uns wird es gut gehen.“
„Was soll ich denken?“, fragte ich. „Werden Sie aufhören, mich als Person zu betrachten, die ich verkaufen soll? Werden Sie anfangen, mich wie einen Menschen zu behandeln und nicht wie eine Sache?“
Er hatte keine Antwort.
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