„Anna war wunderschön, aber ich wollte etwas Neues. Es klingt schrecklich, aber es ist wahr. Und am Tag vor der Hochzeit … habe ich sie mit ihrer Freundin betrogen.“
Artur Pawłowicz lehnte sich in seinem Schreibtischstuhl zurück und rieb sich mit müden Fingern die Schläfen. Die auf dem massiven Eichenschreibtisch ausgebreiteten Dokumente wecken nicht gerade die Lust, sie zu studieren. Sein Verwandter – sein Cousin zweiten Grades Igor – hatte die Akten am Morgen ohne Erklärung weggeworfen.
Artur versteht Igors wahre Gefühle vollkommen. Der junge Mann konnte seine Ungeduld kaum verbergen, mit der er dem Tod seines Onkels, eines erfolgreichen Besitzers einer Kette kleiner Hotels und Pensionen, entgegensah. Das Erbe zog den jungen Mann wie ein Magnet an.
„Darauf wartest du doch, du Mistkerl“, flüsterte der alte Mann und schüttelte den Faust ins Leere. „Du wirst alles in einem Monat verprassen, nicht länger.“
Die bittere Wahrheit war, dass es sonst niemanden gab, dem er das Geschäft übergeben konnte. Arturs jüngerer Bruder Mikhail, Igors Vater, war fünf Jahre zuvor an einem Herzinfarkt gestorben. Es gab keine weiteren nahen Verwandten, außer vielleicht seiner Cousine zweiten Grades, Valentina, die ihre letzten Jahre in einer Altenpflegeeinrichtung verbrachte und an fortschreitender Demenz litt.
Einsamkeit umhüllte Artur Pawlowitsch wie ein dichter Kokon. Manchmal, wenn er sein Spiegelbild betrachtete – diese tiefen Falten, das spärliche graue Haar, die trüben Augen – konnte er nicht glauben, dass er einmal jung und voller Hoffnung gewesen war. Es schien, als wäre die Jugend nur ein Traum gewesen und er immer so gewesen – ein müder alter Mann mit schwerem Blick.
Doch als er seine abgenutzte Lederbrieftasche öffnete und das kleine Foto einer jungen Frau mit kastanienbraunen Locken und strahlenden Augen betrachtete, huschte unwillkürlich ein warmes Lächeln über seine Lippen. Das Foto versetzte ihn in die Vergangenheit zurück und gab ihm die Illusion von Jugend.
***
Artur Pawłowicz verließ das Büro schlecht gelaunt, ohne seine Papiere anzurühren. Die Sonne ging bereits unter und färbte den Himmel orange und rosa. Die Straßen der Stadt waren voller Menschen, die nach einem harten Arbeitstag nach Hause eilten.
Normalerweise fand er in dieser Frühlingsdämmerung Ruhe, doch heute ärgerte ihn alles. Der Kanal, durch den er ging, stank nach Moder und Verwesung. Arthur bedeckte rasch seine Nase mit einem Taschentuch und beschleunigte seine Schritte in Richtung des nächsten Lebensmittelladens.
Sogar im Laden schien ihn der unangenehme Geruch nicht loszulassen. Kunden warfen verstohlene Blicke auf den älteren Herrn, der sich stur ein Taschentuch vors Gesicht hielt, doch Arthur ignorierte ihr Grinsen. Mechanisch füllte er seinen Einkaufswagen mit Lebensmitteln und ging zur Kasse.
„Wie möchten Sie bezahlen?“, ertönte die Stimme der Kassiererin.
„Bargeld, bitte“, murmelte er durch sein Taschentuch.
– Entschuldigung, ich habe Sie nicht gehört?
„Ich sage Ihnen, ich bezahle in bar“, wiederholte Arthur und nahm endlich das Taschentuch aus seinem Gesicht.
Er zog eine alte Brieftasche aus der Innentasche seiner Jacke und warf aus Gewohnheit einen kurzen Blick auf das unter der transparenten Folie versteckte Foto.
„Sir, Sie sind hier nicht allein!“, rief jemand von hinten gereizt. „Kommen Sie, beeilen Sie sich!“
Artur drehte sich um, bereit, scharf zu antworten, schwieg aber. Die jungen Leute von heute sind völlig verrückt geworden – sie haben keinen Respekt mehr vor den Älteren. Schweigend gab er der Kassiererin ein paar Scheine, schnappte sich, ohne auf Wechselgeld zu warten, seine Taschen und eilte zum Ausgang.
„Unhöflich“, murmelte er leise, als er sich an den unhöflichen Mann in der Schlange und seinen Neffen erinnerte. „Die haben völlig die Nerven verloren …“
In traurige Gedanken über den Verfall der Moral unter der jüngeren Generation versunken, bemerkte Artur nicht, dass ihm die Brieftasche aus der Tasche fiel und unter den Korbständer am Ausgang fiel.
Die zwölfjährige Katia bemerkte aus dem Augenwinkel, wie die Brieftasche herausfiel. Sie versteckte sich hinter einem Regal und sah dem älteren Mann nach. Als er außer Sicht war, ging das Mädchen schnell zu den Körben, hockte sich hin, tat so, als würde sie ihre Turnschuhe zurechtrücken, und schnappte sich geschickt den Fund. Sie stopfte die Brieftasche in ihren Rucksack und machte sich mit einem zufriedenen Lächeln auf den Weg zum Ausgang.
Und der ahnungslose Artur Pawłowicz ging bereits die Abendstraße entlang, froh, dass der frische Wind die unangenehmen Gerüche endlich vertrieben hatte.
