Als Edward Carrow CEO von Vantage Dynamics wurde, galt er als rücksichtslos, stilvoll und stilbesessen. Der Vorstand hatte ihn beauftragt, die Marke zu modernisieren, und Edward war entschlossen, genau das zu tun. Innerhalb weniger Wochen ersetzte er die Hälfte des Managementteams und führte eine neue Kleiderordnung ein, getreu dem Motto: „Professionalität beginnt mit der Präsentation.“
An einem grauen Montagmorgen fiel sein Blick während einer Abteilungssitzung auf eine ruhige Frau, die hinten saß. Ihr Name war Serena Miles. Sie arbeitete in der Buchhaltung, sprach während der Besprechungen wenig und kleidete sich schlicht. An diesem Tag trug sie eine cremefarbene Bluse, eine alte Jacke und schlichte Schuhe, die offensichtlich schon seit Jahren getragen wurden.
Nach dem Treffen nahm Edward sie beiseite. „Miss Miles“, sagte er und rückte seine Manschettenknöpfe zurecht, „in diesem Unternehmen geht es um Exzellenz und Image. Wir brauchen Leute, die aussehen, als gehörten sie in die Zukunft. Vielleicht sollten Sie in bessere Kleidung investieren, wenn Sie hier bleiben wollen.“
Im Raum herrschte Stille. Serena nickte einmal emotionslos und ging weg.
Drei Tage später wurde sie offiziell entlassen, weil sie „die Leistungsstandards des Unternehmens nicht erfüllte“. Sie packte still und leise ihre wenigen Habseligkeiten, während die anderen Mitarbeiter zusahen. Sie hatte zu viel Angst, etwas zu sagen.
Eine Woche später konnte sich Edward kaum noch an den Vorfall erinnern. Er bereitete sich auf seinen ersten großen Triumph vor: ein hochkarätiges Treffen mit einer europäischen Investmentgruppe, die eine Mehrheitsbeteiligung an Vantage Dynamics erwerben wollte. Der Deal war Milliarden wert und sollte sein Vermächtnis prägen.
Die Investoren trafen an einem frischen Donnerstagmorgen ein. Edward richtete seine Krawatte, als er den verglasten Konferenzraum betrat, bereit, Eindruck zu machen. Doch sobald sich die Türen öffneten, verflog seine Zuversicht. Serena Miles führte die Delegation an.
Die schlichte Bluse und die abgetragenen Schuhe waren verschwunden. Sie trug einen maßgeschneiderten, anthrazitfarbenen Anzug. Ihre Präsenz war imposant, aber dennoch beherrscht. Sie streckte die Hand aus. „Guten Morgen, Mr. Carrow“, sagte sie ruhig. „Ich denke, dies wird ein wichtiges Gespräch für beide Organisationen.“
Edwards Herzschlag beschleunigte sich. „Sie sind einer der Investoren?“, fragte er, kaum entschlossen.
Serena lächelte höflich. „Ich bin Gründerin und Mehrheitseigentümerin von Miles Capital Partners.“
Die Farbe wich aus seinem Gesicht.
Jahre zuvor hatte Serena nach zehn Jahren an der Wall Street ihre eigene Investmentfirma gegründet. Sie hatte ihr Vermögen still und leise durch den Kauf und den Wiederaufbau unterbewerteter Unternehmen aufgebaut. Ihre Philosophie war einfach: Investiere in Menschen, nicht in Schein. Vantage Dynamics hatte ihre Aufmerksamkeit nach Jahren rückläufiger Innovation und zunehmend egozentrischer Führung erregt. Sie wollte die Unternehmenskultur beobachten, bevor sie die Übernahme abschloss, und nahm daher eine befristete Stelle unter einem Decknamen an, um zu sehen, wie die Mitarbeiter behandelt wurden.
