Stattdessen warf ich das Telefon auf die Couch. Meine Hände zitterten vor Wut, als hätte ich einen Schlag ins Gesicht bekommen. Carol sah meinen Gesichtsausdruck und schnappte sich das Telefon. Ihr klappte die Kinnlade herunter, als sie die Nachricht las. „Er ist unglaublich“, murmelte sie mit deutlichem Ekel in der Stimme. „Nancy, du kannst ihn damit nicht davonkommen lassen.“
Sie hatte recht. Stevens Botschaft war kein einfacher Spott, sondern eine Herausforderung. Es war eine klare, arrogante Erklärung, dass er glaubte, mich ungestraft ignorieren zu können. Jahrelang hatte ich seine Sticheleien, seine zweideutigen Komplimente, seine subtilen Spitzen ignoriert und mir eingeredet, dass er nun einmal so war. Aber das hier war anders. Es war kein Spott, es war ein Angriff. Er wollte meinen Platz in unserer Familie auslöschen, mich klein und unbedeutend in seinem Schatten halten.
Ich ging im Wohnzimmer auf und ab, meine Gedanken rasten, während Carol mich schweigend beobachtete und mir den nötigen Freiraum gab, meine Gedanken zu verarbeiten. „Ich werde ihn nicht gewinnen lassen“, sagte ich schließlich, und meine Stimme klang zum ersten Mal an diesem Abend überraschend ruhig. „Diesmal nicht.“
Als Carol ging und versprach, sich am nächsten Tag zu melden, saß ich allein in der Stille meines Hauses und starrte an die Decke. Stevens Verhalten war kein einmaliger Wutausbruch. Es war ein Muster, eine kalkulierte Kampagne, die mich unter Kontrolle halten sollte. Ich wusste noch nicht, wie ich ihn dazu bringen sollte, sich den Konsequenzen zu stellen, aber ich war mir absolut sicher, dass ich nicht länger schweigen konnte. In dieser Nacht, als ich im Bett lag, schwirrten mir Fragen durch den Kopf. Warum hasste Steven mich so sehr? War es einfache Eifersucht, pure Bosheit oder etwas Tieferes und Verworreneres? Ich dachte an meinen Vater, wie glücklich er gewesen war, bevor alles schiefging, und ich wusste, dass ich nicht zulassen durfte, dass Stevens Gift diese Erinnerung zerstörte. Ich war mir nicht sicher, was mein nächster Schritt sein würde, aber eines war glasklar: Ich hatte es satt, mich von meinem Bruder herumschubsen zu lassen.
Zwei Tage später traf ich, angetrieben von kalter, entschlossener Wut, eine Entscheidung, die die Grundlagen unseres fragilen Familienfriedens erschütterte. Vor Monaten hatte ich etwas angeboten, das ich für großzügig gehalten hatte – ein Friedensangebot für unsere angespannte Beziehung. Ich hatte 2.000 Dollar für Stevens Hochzeitslocation, ein schickes italienisches Restaurant in der Innenstadt von Cleveland, als Geschenk für ihn und Diane angezahlt. Auf diese Weise wollte ich ihm meine Unterstützung zeigen und versuchen, trotz seines ständigen Bedürfnisses, mich in den Schatten zu stellen, ein besserer Mensch zu sein. Doch als er mein Album zerstörte und anfing, mich deswegen aufzuziehen, hörte ich auf, höflich zu sein.
Ich griff zum Telefon und rief den Restaurantleiter an. „Ich rufe an, um meine Anzahlung für Steven Kings Hochzeit zu stornieren“, sagte ich mit stahlharter Stimme. „Bitte erstatten Sie mir den Betrag zurück.“
Der Manager zögerte einen Moment, wahrscheinlich überrascht von der ungewöhnlichen Anfrage, bestätigte dann aber, dass sie innerhalb weniger Werktage bearbeitet würde. Ich legte auf und zum ersten Mal seit 48 Stunden fiel mir eine schwere Last von den Schultern. Steven hatte meine Hilfe nicht verdient. Er hatte meine Großzügigkeit nicht verdient. Nicht nach dem, was er getan hatte.
An diesem Nachmittag prasselte mein Handy über vor Benachrichtigungen. Steven postete auf Facebook eine lange, selbstmitleidige Tirade darüber, wie ich sein Glück sabotierte. Er warf mir vor, eifersüchtig auf seinen Erfolg zu sein, kleinlich und rachsüchtig und zu versuchen, seine Hochzeit zu ruinieren. „Meine eigene Schwester kann es nicht ertragen, mich wachsen zu sehen“, schrieb er und inszenierte sich meisterhaft als Opfer in einem Drama, das er selbst inszeniert hatte.
Mein Posteingang füllte sich schnell mit Nachrichten von entfernten Verwandten und Freunden der Familie. Manche waren einfach nur neugierig und wollten meine Sicht der Dinge hören, andere waren geradezu anklagend und warfen mir vor, „für Drama zu sorgen“ und „der Familie wehzutun“. Ich scrollte durch die Kommentare unter seinem Post, und bei jedem Wort zog sich mein Herz zusammen. „Nancy, das ist furchtbar von dir!“, schrieb eine Tante. „Dein Bruder verdient Glück.“ Steven verdrehte alles und ließ es so aussehen, als wäre ich diejenige, die unsere Familie auseinanderreißt.
Ich wollte mich rächen, eine wütende Antwort schreiben und seine Grausamkeit und Lügen entlarven. Aber ich wusste, dass das seine Geschichte nur befeuern und mich mit ihm in den Abgrund ziehen würde. Stattdessen schaltete ich mein Handy aus und versuchte, mich auf meine Arbeit in der Bank zu konzentrieren, doch der Schmerz seines öffentlichen Verrats blieb wie ein anhaltendes Gift in mir.
Am nächsten Morgen tauchte meine Mutter unangemeldet bei mir zu Hause auf. Frances stand im Wohnzimmer, die Arme vor der Brust verschränkt, Enttäuschung und Frustration standen ihr im Gesicht geschrieben. „Nancy, warum hast du Stevens Hochzeitsanzahlung storniert?“, fragte sie scharf und anklagend. „Du weißt, wie wichtig ihm das ist. Du machst so viel Ärger ohne Grund.“
Ich starrte sie fassungslos an und verstummte einen Moment. Naiv erwartete ich, dass sie verstehen würde, wie sehr Steven mich verletzt hatte. „Mama“, sagte ich und versuchte, ruhig zu bleiben. „Er hat das Sammelalbum zerstört, das ich monatelang für Papa angelegt hatte. Er stand da und verspottete mich. Warum sollte ich ihn weiterhin unterstützen?“
Sie schüttelte den Kopf und ignorierte meine Worte, als wären sie irrelevant. „Du bist egoistisch, Nancy“, sagte sie mit einem Ausdruck des Mitgefühls. „Du könntest unter vier Augen mit ihm reden, anstatt die Situation so eskalieren zu lassen. Du machst unsere Familie zum Narren.“
Ich spürte einen Kloß im Hals, die krass ungerechtigkeit des Ganzen traf mich wie ein Schlag. Meine Mutter hatte Steven immer bevorzugt, doch jetzt, nach seiner vorsätzlichen Grausamkeit, hörte ich ihre Verteidigung, die mich mehr verletzte, als ich es mir je hätte vorstellen können. Sie ging wortlos und ließ mich allein im Wohnzimmer zurück. In meinen Gedanken wirbelte eine giftige Mischung aus Wut und Groll.
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