An diesem Abend funkelten im Ballsaal des Waldorf Grand in Wien Kronleuchter wie Diamanten. Wohlhabende Gäste schwebten über den polierten Marmorboden, ihr Lachen vermischte sich mit der sanften Musik eines Live-Orchesters. Unter ihnen war Victor Langley, ein silberhaariger Millionär, der für seine Skrupellosigkeit im Geschäftsleben und seine gnadenlose Arroganz in der Öffentlichkeit bekannt war. An diesem Abend trug er einen makellos weißen Smoking, und seine Taschen waren prall gefüllt mit Bargeld – ein Zeichen von Reichtum und Stolz zugleich.
Am Rand des Ballsaals rückte Anna Weiss die schlichte Schürze über ihrer schwarzen Uniform zurecht. Sie arbeitete seit fast drei Jahren als Kellnerin bei diesen Großveranstaltungen und stand im Hintergrund mit Tabletts voller Champagnergläser und Häppchen. Sie hatte gelernt, den Kopf gesenkt zu halten und die abfälligen Bemerkungen der wohlhabenden Gäste zu ignorieren, die sie wie eine Dienerin behandelten.
Aber dieser Abend war anders.
Victor, vielleicht gelangweilt von der Monotonie einer weiteren Wohltätigkeitsgala, bemerkte, wie Anna vorsichtig durch die Menge bahnte. Ein schelmisches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er sich seiner Begleiterin zuwandte, einer umwerfenden Frau in einem blauen Paillettenkleid.
„Siehst du sie?“, fragte Victor laut und nickte Anna zu. „Ich wette, sie hat noch nie eine Tanzfläche betreten.“
Die Frau in Blau lachte und warf ihr Haar zurück. „Sie ist Kellnerin, Victor. Sei nicht so grausam.“
Victor ignorierte sie und ging direkt auf Anna zu, was die Aufmerksamkeit mehrerer Gäste in der Nähe auf sich zog. Er hielt sie inne, seine kräftige Gestalt und seine gebieterische Stimme ließen die Luft um sie herum verstummen.
„Du“, sagte er und wedelte mit einem Bündel Geldscheine vor ihr herum. „Ich fordere dich zum Tanz heraus. Hier und jetzt. Ich zahle dir mehr, als du in einem Monat verdienst, wenn du dich nicht blamierst.“
Die Menge kicherte und flüsterte hinter ihren Brillengläsern „Hinweis“. Für sie war es nur ein weiteres Spektakel – ein mächtiger Mann, der einen kleineren Mann demütigt.
Anna erstarrte, ihr Gesicht glühte vor Wut und Angst. Ihr Instinkt sagte ihr, sie solle gehen und ihren Stolz bewahren. Doch tief im Inneren wusste Victor etwas nicht. Bevor sie Kellnerin wurde, trainierte Anna jahrelang an einer kleinen Ballettakademie. Ihre Träume vom professionellen Tanzen wurden jedoch durch finanzielle Schwierigkeiten zunichte gemacht.
