Auf unserer Hochzeitsreise wachte ich mitten in der Nacht auf und stellte fest, dass mein Mann sich von mir abgewandt hatte und eine kleine Holzkiste wie einen kostbaren Schatz umklammerte. Er sagte, sie enthalte die Asche seiner Ex-Freundin. Als er duschen ging, öffnete ich sie – und was ich darin fand, brachte mich dazu, meine Koffer zu packen und die Scheidung einzureichen, noch bevor die Sonne aufging.

Er muss mein Gesicht gesehen haben, denn er fügte schnell hinzu: „Es ist nur ein Trost. Sie war ein wichtiger Teil meines Lebens. Das lasse ich beiseite. Sei kein Spinner, okay?“

Ich zwang mich zu einem Lächeln, das ich nicht spüren konnte. „Okay“, flüsterte ich.

Doch als er schließlich wieder einschlief und sich das Geräusch seines langsamen Atems mit dem fernen Rauschen der Wellen hinter unserer Wohnung auf Maui vermischte, wollte ich einfach nicht zur Ruhe kommen. Mein Mann hatte die Asche einer anderen Frau mit auf unsere Flitterwochen gebracht.

Am nächsten Morgen steht er früh auf, um zu duschen. Ich starrte auf die Schachtel auf dem Nachttisch, die im Morgenlicht noch schwach glänzte. Mein Herz raste. Neugier und Angst kämpften in mir, bis ich es nicht mehr ertragen konnte.

Ich hob den Deckel.

Es waren keine Drogen darin. Es gab einen gefalteten Stapel Briefe, die mit einer Schnur zusammengebunden waren, ein abgenutztes Foto einer Blondine, die Ryan anlächelte, und – mir gefror das Blut in den Adern – einen USB-Stick, auf dem sorgfältig die Worte „Diese Frau nicht zeigen“ hingekritzelt waren.

Ihr?

Ich habe es auf meinem Laptop gespielt.

Der erste Film begann mit Claire, die lebendig in der Kamera. „Wenn Sie das sehen“, sagte sie, „Ryan hat es wieder getan.“

Meine Hände zitterten. In diesem Moment wusste ich: Ich musste hier raus.

Meine Hände zitterten so stark, dass mein Laptop schnell vom Bett fiel. Der Film lief weiter, Claire starrte mich unverwandt an, ihre Stimme war sanft, aber scharf.

„Wenn du das siehst, bedeutet das, dass Ryan mit jemand Neuem zusammen ist. Ich dachte, ich wäre der Letzte. Vielleicht bist du das. Vielleicht auch nicht. Aber hör zu – er ist gefährlich.“

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Sie schluckte und blickte aus dem Bild, als sie Angst hatte, jemand könnte hereinkommen. „Er sieht perfekt aus, nicht wahr? Dieses charmante Lächeln, diese sanfte, höfliche Art, die Art, wie er dir zuhört, als wäre es wichtig. So hat er mich für sich gewonnen. Aber wenn du einziehst, wenn du ihm gehörst, verändert sich alles.“

Mein Herz hämmerte. Das Meer draußen klang jetzt so weit weg, als gehörte es zu einer anderen Welt. Ich hielt das Video an, mein Puls hämmerte in meinen Ohren. Das musste ein verdrehter Witz sein. Vielleicht war sie verbittert, vielleicht wurde das Video vor der Therapie aufgenommen oder so. Ryan wirkte nie aggressiv – kontrolliert, vielleicht ein bisschen eifersüchtig, aber nicht gefährlich. Online-Film-Streaming-Dienste

Ich klicke erneut auf „Play“.

„Er isoliert dich. Langsam. Er sagt dir, dass deine Freunde sich nicht wirklich um dich kümmern, dass deine Familie toxisch ist, dass er der Einzige ist, der dich versteht. Dann hält er Beweise für alles – SMS, E-Mails, Aufnahmen. Er sagt, es sei für die ‚Erinnerungen‘, aber in Wirklichkeit ist es dein Druckmittel. Wenn du versuchst, ihn zu verlassen …“

Ihre Stimme brach. Sie wischte sich die Augen. „Ich dachte, ich wäre etwas Besonderes. Ich dachte, er liebt mich. Aber als ich ihm sagte, dass ich schwanger bin, ist er ausgeflippt. Er sagte, ich hätte seine Pläne ruiniert. Ich glaube nicht, dass ich diese Nacht überleben werde.“

Ich erstarrte. Das Video erstarrte auf ihrem tränenüberströmten Gesicht.

Die Badezimmertür öffnete sich mit einem Klicken.