Beim Hochzeitsempfang hat meine Schwiegermutter etwas in meinen Champagner geschüttet – also habe ich das Glas getauscht …

Ich sah zu, wie meine Schwiegermutter das Gift trank, das sie für mich zubereitet hatte. Und dann brach die Hölle los.

Am Morgen meiner Hochzeit wachte ich mit dem Glauben an Märchen auf. Sonnenlicht strömte durch die Fenster der Hochzeitssuite des Rosewood Estate und tauchte alles in ein zartes Gold. Meine beste Freundin Julia war bereits wach und hängte mein Kleid – ein atemberaubendes elfenbeinfarbenes Kleid mit zarten Spitzenärmeln – ans Fenster, wo es das Licht einfing.

„Heute ist es soweit, Lori“, flüsterte sie mit funkelnden Augen. „Du heiratest Dylan.“

Ich lächelte so breit, dass meine Wangen schmerzten. Natürlich. Mein Dylan. Nach drei Jahren Beziehung haben wir es endlich geschafft, endlich Mann und Frau zu werden.

„Ich kann nicht glauben, dass das wahr ist“, sagte ich und drückte meine Hände auf meinen Bauch, wo Schmetterlinge ihren festen Wohnsitz gefunden hatten.

Dann kam meine Mutter hereingerannt, mit perfekt gestyltem Haar und makellosem Make-up. Sie hielt ein Tablett mit Kaffee und Keksen in der Hand. „Mein schönes Mädchen“, sagte sie, stellte das Tablett ab und umarmte mich fest. „Ich bin so stolz auf dich.“

Meine kleine Schwester Emma rannte ihr quietschend hinterher. „Die Blumen sind gerade angekommen und sie sind wunderschön! Lori, alles ist perfekt!“

Alles war perfekt. Zumindest dachte ich das.

Die Zeremonie verlief reibungslos. Ich schritt den Gang entlang, den Arm meines Vaters haltend. Seine Augen waren feucht von Tränen, die er zu verbergen versuchte. Die historische Kapelle war mit Tausenden von weißen Rosen geschmückt und in sanftes Kerzenlicht getaucht. Dylan stand am Altar und sah aus, als wären meine Träume wahr geworden. Sein dunkles Haar war perfekt frisiert, und seine grauen Augen starrten mich so intensiv an, dass ich vergaß zu atmen.

Als er meinen Schleier hob und flüsterte: „Du bist das Schönste, was ich je gesehen habe“, glaubte ich, es sei der Beginn meines Happy Ends. Sein bester Freund Thomas stand lächelnd neben ihm. Dylans jüngerer Bruder Andrew, erst neunzehn, wirkte in seinem Smoking verlegen, lächelte mich aber herzlich an. Ich hatte mich immer gut mit Andrew verstanden.

Caroline saß in der ersten Reihe, tupfte sich mit einem Spitzentaschentuch die Augen und spielte perfekt die Rolle der emotionalen Mutter des Bräutigams. Dylans Vater Robert saß neben ihr, steif und förmlich, mit ausdruckslosem Gesicht. Wir tauschten unsere Ehegelübde. Wir küssten uns, und alle jubelten. Ich hätte wissen müssen, dass es zu perfekt war, um von Dauer zu sein.

Der Empfang fand im großen Ballsaal des Anwesens statt: hohe Decken, Kristallleuchter und raumhohe Fenster mit Blick auf die gepflegten Gärten. Der Saal war mit dreihundert Gästen gefüllt. Die erste Stunde war magisch. Dylan und ich tanzten unseren ersten Tanz zu Etta James’ „At Last“. Ich tanzte mit meinem Vater, während er offen weinte. Dylan tanzte mit meiner Mutter, die ihr stets gezwungenes, gelassenes Lächeln lächelte.

Ich unterhielt mich gerade mit Julia und meiner Cousine Rachel auf der Tanzfläche, als ich einen Anflug von Angst im Nacken spürte – diesen seltsamen sechsten Sinn, der mir sagt, dass jemand mich beobachtet. Ich drehte mich um und sah Caroline, die mich von der anderen Seite des Raumes anstarrte. Es war nicht der warme Blick einer frischgebackenen Schwiegermutter, die die Verlobte ihres Sohnes bewundert. Es war etwas Kaltes, Berechnendes.

In dem Moment, als sich unsere Blicke trafen, verwandelte sich ihr Gesichtsausdruck in ein freundliches Lächeln. Sie hob leicht ihr Champagnerglas in meine Richtung, als wolle sie einen Toast ausbringen. Ich zwang mich zu einem Lächeln, doch mein Magen verkrampfte sich.

„Ist alles in Ordnung?“, fragte Julia und berührte meinen Arm.

„Na gut“, log ich. „Ich bin nur benommen. Glücklich, benommen.“

Aber mir ging es nicht gut. Irgendetwas stimmte nicht. Caroline hatte mich nie in der Familie willkommen geheißen. Von dem Moment an, als Dylan uns vor zwei Jahren einander vorstellte, war sie kühl, höflich, aber distanziert. Kleine Sticheleien über meinen Lehrerjob, Fragen zu meiner Familiengeschichte, subtile Andeutungen, dass Dylan sich vielleicht „alles offen halten“ wolle. Dylan tat es immer ab: „Mama ist einfach überfürsorglich. Sie wird es schon herausfinden.“ Das tat sie nie.

Die Wochen vor der Hochzeit waren angespannt. Caroline hatte zu allem ihre Meinung: Der Veranstaltungsort war zu schlicht, mein Kleid zu schlicht, die Gästeliste zu sehr auf meine Familie ausgerichtet. Sie versuchte, die gesamte Planung zu übernehmen und schlug vor, die Zeremonie zu verschieben, um die Dinge mit den Lieferanten „in Ordnung zu bringen“.