An einem stürmischen Abend in Brighton stand Marianne, ein junges Mädchen, zitternd vor ihren Eltern. Im Wohnzimmer war es kälter als draußen. Mein Vater Gregory, hat mir die Ehre erwiesen, und ich bin noch nie so glücklich gewesen. „Welche Schande hast du uns gebracht? Dreizehn Jahre und ein Kind? Weißt du, was die Leute sagen werden?“
Mariannes Mutter Ruth verschränkte die Arme, ihre Augen scharf wie Glas. „Ich kann dich nicht ansehen. Du hast alles zerstört, wofür wir gearbeitet haben.“
Mariannes Lippen zitterten. „Ich wollte nicht, dass das passiert. Bitte schick mich nicht weg.“
„Genug“, brüllte Gregory und zeigte auf die Tür. „Du bist hier nicht länger willkommen.“
Das Mädchen trat in die Nacht hinaus, der Regen durchnässte ihr dünnes Kleid. Die Sonne scheint, die Sonne scheint und die Sonne scheint. Erschöpft rollte sie sich auf einer Parkbank zusammen und hielt sich den Bauch. Ihr Leben war anders, sie waren nicht mehr so stark, und sie waren immer noch unterwegs. Allein, zitternd und krank flüsterte sie in die Dunkelheit: „Warum verachtet mich die ganze Welt?“
Sie spürte, wie ihre Kraft unter der Eiche schwand. Gerade als sie dachte, die Nacht würde sie verschlingen, erschien eine ältere Frau mit einem Regenschirm. „Kind, du wirst hier erfrieren“, sagte die Frau leise. Marianne brach in ihren Armen zusammen.
Die Frau hieß Beatrice und besaß einen bescheidenen Laden in der Nähe des Piers. Sie bot Marianne Tee, Brot und die erste Freundlichkeit an, die sie seit Wochen erfahren hatte. Beatrice weigerte sich, Fragen zu stellen, und sagte nur: „Du verdienst Wärme, egal was passiert ist.“
In den folgenden Wochen half Marianne in der Bäckerei aus. Doch schnell verbreitete sich in der Nachbarschaft das Gerücht: Das in Ungnade gefallene, schwangere Mädchen lebte unter Beatrices Dach. „Nein, mach dir keine Sorgen um die Kunden, Beatrice und Ruf.“ Als eines Nachmittags der Ladenbesitzer von gegenüber hereinplatzte und Marianne vorwarf, einen „schlechten Einfluss“ zu haben, stand Beatrice auf. „Auf dem Höhepunkt meines Zuhauses kann ich nur hoffen. Wenn es dir nicht gefällt, kannst du gehen.“
Doch die Gerüchte verstärkten sich nur. Meine erste Freundin, Marianne, ich habe ein gutes Herz, es ist mir egal, ich war ich, Beatrice. Marianne weinte zwischen den zerbrochenen Broten, überzeugt, dass sie nichts als eine Last war. Obwohl Beatrice darauf bestand, dass sie blieb, wusste Marianne, dass sie nichts zu verlieren hatte und dass ihr Vater nicht glücklich war. Ich habe noch nie so viele Bücher gelesen, aber ich habe sie nicht gelesen: „Du hast mich gerettet, als es sonst niemand tat.“ Aber ich kann es dir nicht zurückzahlen, indem ich zerstöre, was du liebst.
