„Ich werde die nächste Frau heiraten, die durch diese Tür kommt“, erklärte der CEO selbstbewusst, doch als er die Tür öffnete, erstarrte er.

„Wie genau?“, fragte Travis.

„Ich werde das erste Mädchen heiraten, das durch diese Tür kommt“, erklärte er und deutete auf den Glaseingang zum Konferenzraum.

Ein ungläubiges Murmeln hallte durch den Raum.

„Ist das Ihr Ernst?“, fragte Lauren, seine Marketingmanagerin.

„Ich meine es ernst“, sagte Ethan. „Komm rein, wir reden, ich mache dir den Antrag. So einfach ist das. Liebe ist ein Geschäft. Mehr nicht. Ich unterschreibe die Papiere, stecke den Ring an und lächle für die Kameras. Mal sehen, wie lange das hält.“

Alle starrten ihn mit einer Mischung aus Unglauben und Verlegenheit an. Doch Ethan ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Er meinte es ernst, oder zumindest dachte er das.

Aus dem Zimmer drang das Geräusch von Schritten im Flur.

Jemand näherte sich.

Die Bandmitglieder drehten sich auf ihren Plätzen um und warteten darauf, wen das Schicksal – oder der Wahnsinn – wählen würde.

Dann öffnete sich die Tür.

Und Ethan erstarrte.

Sie war nicht, was er erwartet hatte.

Eigentlich passte sie dort überhaupt nicht hinein.

Sie trug weder Designerkleidung noch eine steife Jacke. Sie trug Jeans, ein graues T-Shirt mit dem verblichenen Logo einer Buchhandlung und trug ein Bündel schlecht sortierter Post bei sich.

Ihr Haar war zu einem lockeren Pferdeschwanz gebunden, zerzaust von der Sommerhitze, und ihre Augen waren weit aufgerissen, als sie stehen blieb, verwirrt von der plötzlichen Aufmerksamkeit, die sich ausschließlich auf sie richtete.

„Ich glaube, das ist nicht die richtige Etage“, sagte sie und nahm die Post. „Ich komme aus …“