Ihr Blick fiel erneut auf die letzte Seite des Notizbuchs: „Letzter Donnerstag im Monat, 23:00 Uhr, Lagerhaus Nummer 3, Kovalenko und schwarzer Range Rover.“ Bis zum nächsten letzten Donnerstag im Monat waren es noch zwei Wochen, und es gab keine Zeit zu warten. Der Feind war bei ihrer Ankunft bereits in Alarmbereitschaft, und ein direkter Angriff bedeutete, ihm Zeit zu geben, Beweise zu vernichten. Marina gab Petrenko einen weiteren Befehl und forderte sie auf, alle Informationen über Lagerhaus Nummer 3 zu sammeln.
„Pläne, Logbücher, Berichte über die letzten Besuche, Überwachungsaufnahmen aus dem Gebiet – gehen Sie alles durch, bis ins kleinste Detail.“ „Und überprüfen Sie das gesamte Personal dieser Einheit, insbesondere Chief Warrant Officer Kovalenko und Bataillonskommandeur Tkachenko.“ „Finanzielle Situation, Anrufprotokolle, sozialer Kreis, alles, ob legal oder nicht, beschaffen Sie sich diese Informationen um jeden Preis.“ „Genosse Generaloberst, dies könnte als Machtmissbrauch betrachtet werden“, äußerte Petrenko vorsichtig seine Besorgnis.
„Ich übernehme die Verantwortung“, sagte Marina entschieden, obwohl sie wusste, dass sie sich nicht an das Gesetz binden konnte. Um großes Übel aufzudecken, muss man manchmal selbst in die Dunkelheit blicken. Am anderen Ende der Leitung sagte Petrenko nichts mehr, er verstand die Entscheidung seines Kommandanten nur an seiner Stimme. Marina klappte ihr Notizbuch zu und blickte aus dem Fenster, hinter dem eine schreckliche Wahrheit lauerte.
Hinter der ruhigen Fassade der Militäreinheit wuchsen Korruption und Verschwörung unvorstellbaren Ausmaßes wie ein giftiger Pilz. Ihr Sohn hatte diesen giftigen Pilz berührt und war vergiftet worden. Er wäre beinahe gestorben. Nun war es ihre Pflicht als Mutter und Kommandantin, das Gegenmittel zu finden und den Pilz auszurotten. Der Code war geknackt, und es war an der Zeit, die Verbrecher wirklich zu jagen.
Major Kirill Petrenkos Informationen trafen schnell und präzise ein, wie es sich für einen Vorgesetzten gehört. Er ging sogar noch weiter als die Anfrage und führte eine gründliche Untersuchung durch. Den Dokumenten zufolge wurde Lagerhaus Nummer Drei zunächst als alt, stillgelegt und nicht funktionsfähig beschrieben. Die Analyse von Satellitenbildern und des Grundrisses der Anlage offenbarte jedoch mehrere Merkwürdigkeiten.
Das Lagerhaus befand sich am äußersten Ende des Gebäudes, in einem toten Winkel, der eine Beobachtung unmöglich machte. Die Rückwand grenzte an den Zaun und ermöglichte so einen einfachen Zugang von außen. Entscheidend war, dass im vergangenen Monat nachts aufgenommene Wärmebildaufnahmen regelmäßig schwache Wärmestrahlung rund um Lagerhaus Nummer drei aufzeichneten. Dies war ein unwiderlegbarer Beweis dafür, dass jemand den Raum nachts heimlich nutzte.
Die Ergebnisse der Hintergrundüberprüfungen von Kovalenko und Tkachenko waren noch schockierender und enthüllten ihr wahres Gesicht. Beide führten einen verschwenderischen Lebensstil, der in keinem Verhältnis zu ihrem Einkommen stand. Kovalenko besaß über seine Frau und deren Bruder teure ausländische Autos und eine Wohnung im Zentrum Kiews. Tkachenko hingegen schickte seine Kinder auf Elite-Privatschulen im Ausland, die er sich nicht leisten konnte.
Ihre Gehälter reichten unmöglich für diese Ausgaben; ihre Taschen waren mit schmutzigem Geld aus Waffengeschäften gefüllt. Doch etwas anderes erregte Marinas Aufmerksamkeit: Oberstleutnant Tkatschenkos Anruflisten. Im vergangenen Monat hatte er dieselbe Nummer Dutzende Male angerufen, wahrscheinlich nur einmal. Nachdem Petrenko die Standorte der Basisstationen ermittelt hatte, fand sie heraus, dass die Nummer hauptsächlich im Regierungsviertel genutzt wurde.
Der Feind befand sich nicht nur auf der Ebene eines Bataillonskommandeurs; der Kopf dieses kriminellen Netzwerks stand viel höher. Marina lief es kalt den Rücken herunter, als ihr klar wurde, dass es sich um einen riesigen Skandal handelte. Er könnte die gesamte Armee erschüttern und die oberste Führung in Verlegenheit bringen. Würden diese Informationen an die Presse gelangen, würde im Verteidigungsministerium Chaos ausbrechen.
Und ihr Sohn würde im Epizentrum eines gefährlichen Wirbels gefangen sein, der ihn das Leben kosten könnte. Sie musste vorsichtig vorgehen, da der Feind unsichtbar war und wahrscheinlich jede ihrer Bewegungen verfolgte. Selbst ihre Kommandoposition bot keinen absoluten Schutz gegen einen so mächtigen Gegner. Marina beschloss, ihre eigenen Methoden anzuwenden, anstatt eine offizielle Untersuchung einzuleiten.
Wie es sich für eine Spezialeinheitsoffizierin gehört, beschloss sie, diskret und heimlich in das Herz des Feindes vorzudringen. Dazu brauchte sie einen Insider, jemanden, der die Mauer des Schweigens durchbrechen konnte. Ein Bild eines Mannes blitzte in ihrem Kopf auf – der junge Sergeant Nikolai Melnik, zitternd vor Angst. Wahrscheinlich war er nur eine Schachfigur in diesem Spiel, kein hartgesottener Verbrecher.
Er war einfach ein schwacher Mann, der gezwungen war, den Befehlen seiner Vorgesetzten zu gehorchen. Solche Menschen sind besonders anfällig für psychischen Druck und lassen sich leichter überzeugen. Marina rief Sergeant Melnik heimlich zu sich und vereinbarte ein Treffen in einer kleinen, selten besuchten Kapelle. Sie hoffte, dass im Schatten des Kreuzes jede Lüge fehl am Platz wäre und er die Wahrheit sagen würde.
Am späten Abend traf Melnik, bleich vor Schreck, am vereinbarten Ort ein. Sein gesamtes Erscheinungsbild drückte die Hilflosigkeit eines kleinen Mannes angesichts enormer Macht aus. „Hast du Angst?“, fragte Marina zuerst, ihre Stimme war ruhig und gelassen. „Erzähl mir ehrlich, was du über die Prügelstrafe gegen Private Bondarenko und die Geschehnisse in Lagerhaus Nummer Drei weißt.“
Melnik schürzte die Lippen, unfähig, ein Wort hervorzubringen; sein Blick huschte wild umher. Er kämpfte offensichtlich mit seinem Gewissen, das ihn zwang, die Wahrheit zu sagen, und der Angst, des Hochverrats angeklagt zu werden. Marina stellte ihm ein kleines Tonbandgerät hin, um ihn zu beruhigen. „Ich werde unser Gespräch nicht aufzeichnen. Wenn Sie die Wahrheit sagen, stelle ich Ihnen Zeugenschutz zur Verfügung.“
„Aber wenn du bis zum Ende schweigst, wirst du nicht nur Zeuge, sondern auch Komplize all dieser Verbrechen.“ „Du hast die Wahl: Geh mit Kowalenko und Tkatschenko unter oder nimm meine Hand und schwimm ans Ufer.“ Sie sagte nichts mehr und wartete schweigend auf die Entscheidung des verängstigten jungen Soldaten im Schatten des Kreuzes. Eine Minute verging, die wie eine Ewigkeit schien, und schließlich sprach Melnik mit zitternder Stimme, die den ersten Riss in der Wand verursachte.
Die Wahrheit, die Sergeant Nikolai Melnik über die Lippen kam, übertraf Marinas schlimmste Erwartungen. Es war die Geschichte eines üblen und organisierten Verbrechernetzwerks, das unter dem Deckmantel der Armee operierte. Schluchzend erzählte er, dass diese Einheit ein kleines Königreich war, das von Kowalenko und Tkatschenko regiert wurde. Mit dem Schwarzgeld aus dem Waffenhandel erkauften sie sich die Gunst höherer Kommandos …
Sie übten die absolute Macht innerhalb ihrer Einheit aus, die Soldaten waren praktisch ihre Sklaven. Schläge und Misshandlungen waren an der Tagesordnung, und wer sich zu wehren versuchte, erlitt dasselbe Schicksal wie Dmitri. Lagerhaus Nummer drei war ihr Verbrechernest, in dem sie deaktivierte Waffen lagerten. Jeden letzten Donnerstag im Monat überprüfte Kovalenko persönlich den Bestand und führte Buch.
Gegen Mitternacht kam ein schwarzer Range Rover und holte die Waren ab; sie nannten es eine „Lieferung“. Melnik gab zu, mehrmals bei der Vorbereitung dieser „Lieferung“ mithelfen zu müssen. „Und wie hat Private Bondarenko davon erfahren?“, fragte Marina. „Dima hatte in dieser Nacht Dienst; er hörte zufällig ein Geräusch aus Lagerhaus Nummer drei.“
„Er lief durch die Nachbarschaft, sah uns Kisten schleppen und merkte, dass etwas nicht stimmte.“ „Dann irrte er ein paar Tage im Lagerhaus umher, bemerkte Kovalenko, und dann passierte dieser Abend.“ Tatsächlich war ihr Sohn, getrieben von seinem Gerechtigkeitssinn, einer gefährlichen Wahrheit zu nahe gekommen und hatte dafür den Preis bezahlt. „Was ist mit denen, die dahinterstecken, denen, die im schwarzen Range Rover ankommen?“, fragte sie.
Melnik schüttelte den Kopf. „Ich, ein bloßer Bauer, weiß nichts davon, aber Kovalenko prahlt manchmal, wenn er betrunken ist.“ „Er sagt, Sirius sei hinter ihnen, wie der hellste Stern am Nachthimmel, und sie würden ihn nie kriegen.“ Sirius – der hellste Stern am Nachthimmel – war höchstwahrscheinlich ein Codename. Der Verdacht, dass jemand vom Kommando darin verwickelt war, wuchs.
Melniks Aussage war der erste Riss in der Mauer des Schweigens, und Marina war entschlossen, daraus einen tektonischen Bruch zu machen. Sie schmiedete einen Plan, um Melniks umfassenden Schutz zu gewährleisten und ihn zu benutzen, um die Situation zu destabilisieren. „Sergeant, von nun an tun Sie, was ich sage, und verhalten Sie sich wie gewohnt.“ „Kovalenko, berichten Sie, dass ich Sie verhört habe, aber Sie wissen nichts und haben sich geweigert, nachzugeben. Wiegen Sie sie in falscher Sicherheit.“
„Und versuchen Sie, ihre Gespräche so genau wie möglich zu belauschen und mir Bericht zu erstatten, insbesondere wenn Sie etwas über Sirius hören.“ Melnik nickte zitternd vor Angst. Er erkannte, dass die Würfel gefallen waren. Er ging an Bord eines Schiffes namens Marina Shevchenko und sollte sie bis zum Ende begleiten. Nach Melniks Freilassung kontaktierte Marina erneut Major Petrenko.
„Petrenko, finden Sie den Codenamen Sirius, durchsuchen Sie alle Archive, alle operativen Codenamen und Rufzeichen.“ „Finden Sie ihn und erstellen Sie eine Liste aller aktiven Generäle, die mit Oberstleutnant Tkatschenko gedient haben.“ „Von nun an werden wir nach einem Geist jagen, verpassen Sie kein einziges Detail.“ Der Fall eskalierte in schwindelerregendem Tempo, angefangen mit einer einfachen Prügelstrafe und endend mit einem riesigen Korruptionsnetzwerk.
Dieses Netzwerk war in illegalen Waffenhandel verwickelt und hatte Verbindungen zum Oberkommando. Marina wusste, dass sie gerade ein Elefantenbein berührt hatte, aber sie konnte nicht anders. Sie musste alles mit ansehen, um ihren Sohn zu schützen und die mit Füßen getretene Ehre der Armee wiederherzustellen. Der Codename „Sirius“ war ein vager Hinweis, doch für Generaloberst Marina Schewtschenko wurde er zu einem Lichtblick in der Dunkelheit.
Gemeinsam mit Major Petrenko studierten sie mehrere Tage und Nächte in alten Militärarchiven. Sie durchsuchten Geheimdienstberichte nach diesem Namen und fanden schließlich in den verstaubten Archiven einen entscheidenden Hinweis. „Sirius“ war der Deckname einer geheimen Sabotagegruppe, der GUR, die in der Vergangenheit operierte. Die Gruppe bestand aus den besten Kämpfern ihrer Zeit und wurde für ihre waghalsigen Operationen legendär.
Aus irgendeinem Grund wurde die Organisation jedoch offiziell aufgelöst und ihre Mitglieder zerstreuten sich. Petrenko machte den aktuellen Aufenthaltsort der ehemaligen Sirius-Mitglieder ausfindig, und die meisten von ihnen traten zurück. Ein Mann jedoch, dessen aktuelle Position alle Erwartungen übertraf, war Armeegeneral Stepan Lysenko. Er war der Favorit für den Posten des Generalstabschefs und einer der einflussreichsten Männer der Armee.
Als Marina diesen Bericht erhielt, gefror ihr das Blut in den Adern. Stepan Lysenko – ihr Kommilitone an der Akademie und ewiger Rivale. Ein Mann, der stets versuchte, seine Eifersucht und seinen Neid zu verbergen. Talentiert und doch skrupellos, bereit, alles zu tun, um seine Ziele zu erreichen, war er ihr immer einen Schritt voraus …
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