“Weißt du was, Schatz? Du hast recht. Geh mit deiner Schwiegermutter essen. Ich storniere die Restaurantreservierung.”
„Mama, sei nicht böse.“
„Ich bin nicht wütend, Sarah. Ich verstehe dich vollkommen.“
Ich legte auf, bevor sie antworten konnte.
Ich habe meine Restaurantreservierung storniert. Meine Anzahlung von 100 Dollar ist weg. Ich habe Susans und Saras, Freundinnen meiner Schwester, Bescheid gegeben.
Das Abendessen wurde abgesagt. Kurzfristige Planänderung.
An jenem Abend saß ich allein im Esszimmer und holte das Geschenk hervor, das ich für Sarah gekauft hatte. Es war ein silbernes Armband mit einem herzförmigen Anhänger. Im Inneren des Herzens stand in kleinen Buchstaben die Inschrift: „Mama und Tochter für immer“.
Ich legte sie zurück in die Samtbox und stellte sie in meine Kommodenschublade, wo ich all die Dinge aufbewahrte, bei denen ich mir nicht sicher war, ob sie Sinn ergaben.
Zu ihrem Geburtstag schickte mir Sarah ein Foto vom Abendessen bei Frau Carol – ein langer Tisch, geschmückt mit goldenen und weißen Luftballons, eine dreistöckige Torte mit Zuckerblumen, David, der Sarah umarmt, und Frau Carol, die neben ihnen mit einem triumphierenden Lächeln posiert.
Die Nachricht lautete: „Ich habe dich vermisst, Mama, aber es war wunderschön. Danke für dein Verständnis.“
Ich antwortete: „Alles Gute zum Geburtstag, Liebling. Möge Gott dich immer segnen.“
Ich habe das abgesagte Abendessen nicht erwähnt. Ich habe die verlorene Anzahlung nicht erwähnt. Ich habe das versteckte Geschenk nicht erwähnt. Denn so sind Mütter eben, nicht wahr? Wir unterdrücken den Schmerz. Wir lächeln. Und wir sagen, alles sei in Ordnung, obwohl innerlich etwas stirbt.
Der November begann mit einer ungewöhnlichen Erkältung. Sarah rief mich am Mittwochabend an.
„Mama, hast du schon Pläne für Weihnachten?“
Mein Herz machte einen Sprung. Weihnachten, unsere Tradition. Seit Sarah ein kleines Mädchen war, verbrachten wir den Heiligen Abend zusammen. Wir kochten Kartoffelpüree, übergossen den Truthahn mit Soße und hörten Weihnachtslieder. Es war unsere Zeit.
„Nun ja, ich dachte, wir würden diese Zeit zusammen verbringen, wie wir es immer tun“, sagte ich und versuchte, lässig zu klingen.
„Dieses Jahr wird einfach alles anders sein, Mama.“
Anders. Schon wieder dieses Wort.
„Frau Carol möchte das Weihnachtsessen bei uns zu Hause ausrichten. Sie sagt, sie werde älter und habe Schwierigkeiten, die Treppe in ihrem Haus hinaufzusteigen. Deshalb dachten wir, es wäre schön, es in unserem neuen Zuhause zu veranstalten.“
Unser Haus. Das Haus, das ich bezahlt habe.
„Ich verstehe“, sagte ich. „Und ich? Kommst du mit?“
“Natürlich. Du gehörst zur Familie.”
Ich atmete erleichtert auf.
“Okay, Schatz. Ich bringe wie immer Kartoffelpüree und Kürbiskuchen mit.”
“Mama, es ist nur so, dass Frau Carol das gesamte Menü schon geplant hat. Sie bringt alles mit.”
„Aber ich mache zu Weihnachten immer Kartoffelpüree, Sarah.“
“Ich weiß, Mama, aber du kennst sie ja. Sie mag es, wenn alles so bleibt, wie es ist.”
In gewisser Weise. Auf ihre Art.
„Was wäre, wenn ich einfach den Kuchen mitbringe?“
“Mama, mach dir wirklich keine Sorgen. Komm einfach und hab Spaß. Du brauchst nichts mitzubringen.”
Du musst nichts mitbringen.
Doch ich war nicht mehr willkommen. Mein Platz an diesem Tisch war bereits von jemand anderem besetzt.
Aber ich wusste es immer noch nicht. Ich dachte immer noch, wenn ich kleiner, unsichtbarer und gehorsamer würde, würde ich immer noch in das Leben meiner Tochter passen.
Wie sehr ich mich doch geirrt habe.
Ich frage mich immer noch, ob es richtig war, so lange zu schweigen. Und du? Was hättest du an meiner Stelle getan?
Der Dezember kam mit jener hoffnungsvollen Stimmung, die Weihnachten mit sich bringt. Die Straßen erstrahlten im Lichterglanz, in den Geschäften erklangen Weihnachtslieder, und ich versuchte mir einzureden, dass alles gut werden würde, dass das Weihnachtsessen bei Sarah ein Neuanfang sein würde, dass Mrs. Carol und ich uns besser verstehen könnten, wenn ich es nur versuchte, dass uns dieses Fest vielleicht, nur vielleicht, als Familie wieder vereinen würde.
Wie naiv ich doch war.
Am 10. Dezember ging ich ins Einkaufszentrum, um ein Weihnachtsgeschenk für Sara zu kaufen. Ich schlenderte durch die hell erleuchteten Gänge und sah junge Paare mit Einkaufstüten, Kinder, die auf Spielzeug zeigten, und Familien, die Fotos vor dem riesigen Weihnachtsbaum am Eingang machten. Ich fühlte mich furchtbar einsam, ging aber weiter.
Ich ging in ein schickes Juweliergeschäft. Dort fand ich ein Paar silberne Ohrringe und eine Halskette mit blauen Steinen. Sarah hatte die Farbe Blau schon immer geliebt.
„Das ist für meine Tochter“, sagte ich der Verkäuferin.
„Was für ein schönes Geschenk“, erwiderte sie lächelnd. „Ich bin sicher, er wird sich sehr darüber freuen.“
Ich zahlte 230 Dollar, was mir mit schwindenden Ersparnissen immer schwerer fiel. Aber das war mir egal. Ich glaubte immer noch, dass man meine Liebe mit Geschenken kaufen konnte.
Am selben Nachmittag, als ich in einer Bar Kaffee trank, klingelte mein Telefon. Es war meine Schwester Susan.
„Ellie, hast du Zeit?“
„Nein, ich bin im Einkaufszentrum. Ist etwas nicht in Ordnung?“
„Ich muss dir etwas sagen. Ich weiß nicht, ob ich es sollte, aber ich denke, du hast ein Recht darauf, es zu erfahren.“
Mein Herz raste.
“Was ist los, Susan?”
„Gestern Abend war ich im Supermarkt und habe Sarah und Frau Carol gesehen. Sie standen im Regal mit den Weihnachtsdekorationen. Ich wollte sie gerade begrüßen, als ich zufällig mitbekam, worüber sie sprachen.“
Susan hielt inne.
“Was hast du gehört?”
„Frau Carol sagte Sarah, dass sie sich durch Ihre Anwesenheit beim Weihnachtsabendessen unwohl gefühlt habe.“
Ich spürte, wie sich der Boden unter meinen Füßen zu bewegen begann.
„Co?“
„Ja, Ellie. Sie sagte: ‚Sarah, Liebes, ich verstehe, dass sie deine Mutter ist, aber die Wahrheit ist, dass ich mich bei Familientreffen in ihrer Gegenwart nicht wohlfühle. Sie ist eine – wie soll ich sagen? – ganz normale Frau. Sie passt nicht in unser Umfeld.‘“
Ich schloss die Augen. Klar. Das Wort durchdrang mich wie ein Messerstich.
„Was hat Sarah gesagt?“, fragte ich, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich die Antwort überhaupt wissen wollte.
Susan seufzte.
„Sarah hat dich nicht verteidigt, Ellie. Sie hat geschwiegen. Und dann sagte sie: ‚Ich weiß, meine Schwiegermutter, aber ich kann sie nicht aufhalten. Sie ist meine Mutter.‘“
„Aber ich kann ihr nicht sagen, dass sie nicht kommen soll.“
Als wäre ich eine Pflicht. Als wäre meine Anwesenheit eine Last.
„Bist du da, Ellie?“
“Ja, ich bin hier.”
„Es tut mir so leid, Schwester, aber ich dachte, du solltest es wissen.“
“Danke, Susan.”
Ich legte auf. Ich saß an diesem Tisch im Food Court, umgeben von fröhlichem Gelächter, mein Kaffee kühlte vor mir ab. Und zum ersten Mal seit Monaten spürte ich etwas anderes als Schmerz.
Ich war wütend.
Ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen. Ich wälzte mich im Bett hin und her und analysierte jedes Gespräch, jede Geste, jedes Wort, das ich ignoriert hatte. Dieses „Ich rufe dich später an“, das nie kam. Dieses „Du musst nicht kommen“, verpackt in ein aufgesetztes Lächeln. Dieses „Frau Carol hat schon alles organisiert“, das mich aus allen Plänen strich.
Meine Tochter stieß mich von sich und ich war zu feige, es zu bemerken.
Um 2:00 Uhr nachts stand ich auf und schaltete meinen Computer ein. Ich öffnete meine E-Mails und suchte nach den Hausunterlagen – der Eigentumsurkunde, dem Vertrag, der Eigentumsübertragung für 280.000 Dollar. Alles lief auf meinen Namen. Ich war der rechtmäßige Eigentümer des Hauses. Sarah und David waren lediglich Bewohner. Bewohner, die laut Vertrag verpflichtet waren, mir die Mitnutzung des Hauses zu gestatten. Mein Anwalt hatte diese Klausel eingefügt. Damals schenkte ich ihr keine Beachtung.
Aber jetzt, jetzt ergab es Sinn.
Ich habe die Dokumente ausgedruckt und in meine Aktentasche gesteckt. Ich wusste nicht warum. Ich wusste nur, dass ich sie in meiner Nähe aufbewahren musste.
Die nächsten Tage waren seltsam. Sarah rief mich mehrmals an, wie immer in ihrer gehetzten Stimme, aber ich hörte ihr nicht mehr so zu wie früher. Mir fiel nun jede peinliche Pause auf, jeder Themenwechsel, wenn ich das Weihnachtsessen erwähnte, jedes „Ich muss los“, das viel zu schnell kam.
Am 14. Dezember beschloss ich, unangemeldet bei ihr vorbeizuschauen. Ich musste meine Tochter sehen. Ich musste ihr in die Augen schauen und sie fragen, ob das, was Susan gehört hatte, stimmte.
Ich klingelte um 11:00 Uhr an der Tür. David öffnete die Tür; er trug eine Jogginghose und sah überrascht aus.
„Guten Morgen, Frau Miller. Wir wussten nicht, dass Sie kommen würden.“
„Ich bin gekommen, um Sarah zu sehen. Ist sie hier?“
„Ja, es ist oben. Bitte kommen Sie herein.“
Ich betrat das Haus. Mein Haus.
Das Wohnzimmer sah anders aus. Sie hatten neue Vorhänge aufgehängt, elegante beige, genau die, die Mrs. Carol ihnen versprochen hatte. Das Sofa, bei dessen Kauf ich mitgeholfen hatte, war mit bestickten Kissen bezogen, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Auf dem Kaminsims stand ein großer Bilderrahmen. Ich ging näher heran.
Es war ein Familienfoto. David, Sarah, Herr Harold, Frau Carol, alle lächelnd vor dem Weihnachtsbaum im Haus von Frau Carol.
Ich suchte nach einem Foto von mir. Ein Foto von uns beiden bei ihrer Abschlussfeier. Ein Foto, das einst auf diesem Kaminsims stand.
Es verschwand.
„Ellie.“
Ich drehte mich um. Sarah kam in ihrem Pyjama und mit zerzausten Haaren die Treppe herunter.
„Mama, stimmt etwas nicht?“
“Ich bin gekommen, um dich zu sehen, Liebling. Darf ich nicht kommen?”
“Natürlich können Sie das. Sie hätten mir nur Bescheid geben sollen.”
“Warum, Sarah? Damit du mir sagen kannst, dass du beschäftigt bist?”
Sie verstummte.
Wir saßen im Wohnzimmer und fühlten uns unwohl, wie zwei Fremde.
“Mama, ist alles in Ordnung? Du siehst komisch aus.”
“Aus?”
“Ja, richtig schlecht.”
Ich holte tief Luft.
„Sarah, ich muss dich etwas fragen und ich möchte, dass du mir ehrlich antwortest.“
Sie spannte sich an.
“Was ist das?”
„Hat Frau Carol Ihnen gesagt, dass sie nicht möchte, dass ich zum Weihnachtsabendessen gehe?“
Das Blut wich aus ihrem Gesicht.
“Wer hat dir das erzählt?”
“Sarah, antworte einfach. Stimmt es?”
Sie biss sich auf die Lippe. Ihr Blick wanderte zur Treppe, wo David unauffällig verschwunden war.
„Mama, es ist kompliziert.“
“Nein, Sarah, es ist nicht kompliziert. Es ist eine einfache Frage. Ja oder nein?”
„Sie… sie hat ihre eigenen Vorstellungen, Mama. Du kennst sie ja. Sie findet, Familientreffen sollten auf eine bestimmte Art und Weise ablaufen.“
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