Oder bildete ich mir das nur ein? Ich traf Larisa zum ersten Mal, als sie mit selbstgebackenem Apfelkuchen vorbeikam und mir ein Kompliment für mein Chemie-Olympiade-Zertifikat machte, das im Bücherregal lag. Sie stellte Fragen zur Schule und schien aufrichtig an meinen Antworten interessiert zu sein. Ihre Tochter Marina stand etwas abseits und betrachtete mit undurchschaubarem Gesichtsausdruck unsere Familienfotos.
Marina war zierlich, hatte das gleiche blonde Haar wie ihre Mutter und einen ständigen Schmollmund. Als ich ihr mein Zimmer zeigen wollte, folgte sie mir widerwillig und beantwortete meine Fragen einsilbig. Ich schrieb ihre Kälte der Peinlichkeit der Situation zu und fuhr fort, ihr meine Büchersammlung und das Teleskop zu zeigen, das mir mein Vater zum Geburtstag geschenkt hatte.
„Meine Mutter sagt, dein Vater verdient viel Geld“, sagte sie plötzlich und strich mit dem Finger über meine Kommode. „Er muss wirklich hart arbeiten“, erwiderte ich und fühlte mich im Verlauf des Gesprächs unwohl. „Wir sind dreimal umgezogen, seit Papa weg ist“, fuhr sie fort.
„Vielleicht können wir jetzt an einem Ort bleiben.“ Rückblickend ist mir klar, dass dieser Kommentar das erste Warnsignal war, aber ich war zu naiv, es zu erkennen. Ihre Romanze entwickelte sich rasant.
Sechs Monate später machte mir mein Vater einen Heiratsantrag. Ich erfuhr es, als sie eines Abends nach Hause kamen – Larisa glänzte mit ihrem goldenen Ring, beide strahlten vor Glück. Ich schluckte meine Angst herunter und umarmte sie beide. Ich sagte mir, dass mein Vater diese zweite Chance auf Liebe verdient hatte.
Sie heirateten in einer kleinen Zeremonie in einem örtlichen Restaurant. Während des Empfangs hörte ich, wie Marina zu ihrer Cousine sagte: „Meine Mama bekommt immer, was sie will.“
Immer.“ Der triumphierende Unterton in ihrer Stimme ließ mich erschaudern. Nach der Hochzeit änderte sich alles.
Larisa und Marina zogen in unsere Wohnung und brachten Berge von Habseligkeiten mit, die irgendwie unsere ersetzten. Mamas Lesesessel wurde auf den Balkon gestellt, um Platz für Larisas riesigen Sessel zu machen. Familienfotos wurden neu arrangiert, und viele von Mamas Fotos verschwanden aus den Gemeinschaftsräumen und blieben nur in meinem Zimmer.
Larisa stellte zu Hause neue Regeln auf. Die Aufgaben wurden aufgeteilt, aber aus irgendeinem Grund trug ich immer mehr Verantwortung als Marina. Wenn ich sie darauf hinwies, lächelte Larisa nervös und sagte: „Marinotschka geht es nicht gut, Liebling.“
Wir müssen Verständnis haben.“ Ihr schlechter Gesundheitszustand hielt Marina jedoch nie davon ab, ins Schwimmbad zu gehen oder Stunden mit Freunden im Einkaufszentrum zu verbringen. Ihre Beziehung zu ihrem Vater veränderte sich, zunächst subtil, dann dramatischer.
Bevor Larisa kam, half er mir bei den Hausaufgaben. Jetzt war er oft mit Marinas aktueller Krise oder Larisas Wünschen beschäftigt. Unsere sonntägliche Pfannkuchentradition war verblasst.
Stattdessen gingen sie in Restaurants, wo Larisa ihre perfekte neue Familie präsentieren konnte. „Dein Vater und ich finden, Marina braucht im Moment mehr Aufmerksamkeit“, erklärte Larisa, als ich fragte, warum mein Vater nicht zu meinem Vortrag auf einer wissenschaftlichen Konferenz erschienen sei. Die Scheidung war sehr schwer für sie gewesen, und sie musste sich noch immer an die neue Situation gewöhnen.
„Du bist so unabhängig, Natasha. Das ist eines der Dinge, die wir an dir lieben.“ Unabhängigkeit ist zu einem zweischneidigen Schwert geworden.
Autarkie bedeutete, unbemerkt zu bleiben. Obwohl Papa bei allen Schwimmwettkämpfen von Marina dabei war, tauchte er bei meinen immer seltener auf. Larisa kompensierte seine Abwesenheit mit Erklärungen, die Marinas Bedürfnisse stets dringlicher erscheinen ließen als meine.
Dann begannen die kleinen Zwischenfälle. Geld verschwand aus meiner Schreibtischschublade, eine Seite wurde aus dem Buch, das mir meine Mutter gegeben hatte, herausgerissen. Mein Schulzeugnis wurde in der Nacht vor dem Abgabetermin auf mysteriöse Weise beschädigt.
Wenn ich das ansprach, seufzte Larisa und sagte: „Teenager sind immer so dramatisch. Es muss schwer für dich sein, nach all den Jahren ein Einzelkind zu sein.“ Marinas Haltung mir gegenüber schwankte zwischen kalter Gleichgültigkeit und offener Feindseligkeit.
In der Gegenwart meines Vaters heuchelte sie schwesterliche Zuneigung und schlug vor, gemeinsam einen Film anzuschauen oder mir die Haare zu flechten. Sobald er das Zimmer verließ, unterbrach sie diese Aktivitäten, oft mit einer sarkastischen Bemerkung. „Du tust ihm leid, weil deine Mutter gestorben ist“, sagte sie mir eines Tages, als wir allein in der Küche waren.
Das ist der einzige Grund, warum sie dir überhaupt Aufmerksamkeit schenkt. Ich habe versucht, Dad von diesen Kommentaren zu erzählen, aber er tat sie als bloße Schwesternwitze ab. „Gib ihr Zeit, Natasha, es ist für alle neu.“
Das Gaslighting wurde immer häufiger. Gegenstände verschwanden aus meinem Zimmer und tauchten dann in meinem Rucksack oder unter meinem Bett wieder auf, was mich schlampig oder vergesslich aussehen ließ. Unsere Gespräche wurden völlig ignoriert.
„Wir haben nie gesagt, dass du dieses Wochenende nach Sweta fahren kannst.“ „Das hast du dir bestimmt ausgedacht“, beharrte Larisa, während Papa mich verwirrt ansah. Trotz der zunehmend vergifteten Atmosphäre zu Hause schrieb ich gute Noten und konzentrierte mich auf mein Studium als Fluchtmöglichkeit und als mögliches Tor zur Freiheit eines staatlich geförderten Studienplatzes.
Ich führte detaillierte Aufzeichnungen über meine Besitztümer und Gespräche in einem Tagebuch, das ich unter meiner Matratze versteckte, um den Bezug zur Realität zu wahren, wenn jedes meiner Worte in Frage gestellt wurde. Sweta blieb mein Lebensretter, die einzige Person, die das „Vorher“ und „Nachher“ unserer Familiendynamik sah. „Deine Stiefmutter ist manipulativ“, bemerkte sie, nachdem sie einen halben Tag mit uns verbracht hatte.
„Wie er sich verhält, wenn dein Vater zusieht und wenn er nicht da ist, ist einfach brutal.“ Als ich sechzehn wurde, verwandelte sich mein Zuhause von einem Zufluchtsort in ein Schlachtfeld, auf dem ich ständig in der Defensive war. Ich schlich auf Zehenspitzen umher und versuchte, Larisa oder Marina keinen Vorwand zu geben, etwas gegen mich zu verwenden.
Papa war nur noch ein Schatten des Mannes, der einst mein engster Verbündeter gewesen war. Jetzt war er so verliebt in seine neue Frau, dass er kaum noch bemerkte, was direkt vor seiner Nase geschah. Ich liebte ihn immer noch abgrundtief und versuchte, in den seltenen Momenten, die wir allein hatten, wieder Kontakt zu ihm aufzunehmen. Gelegentlich erhaschte ich Einblicke in unsere frühere Beziehung, aber sie waren flüchtig und wurden immer wieder von Larisas Bedürfnissen oder Marinas Forderungen unterbrochen.
Ich klammerte mich an die Hoffnung, dass alles besser würde und mein Vater ihre Manipulationen endlich durchschauen würde. Stattdessen kam ich eines Herbstabends von einer Nachmittagsbetreuung nach Hause und musste feststellen, dass mein Leben kurz vor dem Aus stand. Der Abend, der meine Welt erschütterte, begann ganz normal.
Ich war mit meiner Vorbereitungsgruppe für das Staatsexamen in der Bibliothek und arbeitete an einem Chemieprojekt. Svetas Mutter brachte mich gegen halb neun nach Hause, und ich betrat die Wohnung mit ungewöhnlicher Anspannung. Als ich durch die Tür trat, wusste ich, dass etwas nicht stimmte.
Papa saß am Küchentisch, sein Gesicht angespannt und wütend – ein Ausdruck, den ich selten sah. Larisa stand neben ihm und legte ihm eine Hand auf die Schulter, eine Geste, die zugleich tröstend und besitzergreifend wirkte. Marina stand wie erstarrt in der Wohnzimmertür, die Arme vor der Brust verschränkt, und ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Besorgnis und etwas, das beunruhigenderweise an Zufriedenheit grenzte.
„Wo warst du?“, fragte Papa scharf. „In der Bibliothek mit der Gruppe. Ich habe es dir heute Morgen erzählt, und Swietas Mutter hat mich gerade abgesetzt.“
Ich antwortete. „Wir müssen darüber reden, was wir in deinem Zimmer gefunden haben“, sagte Larisa mit geübter Stimme. „Mir wurde ganz flau im Magen.“
Warst du in meinem Zimmer? Warum? „Wechsle nicht das Thema“, blaffte Papa. „Larisa hat Wäsche sortiert und bemerkt, dass die Schublade in deiner Kommode nicht zuging. Larisa hat meine Wäsche nie sortiert …“
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