“Tommy, ich rufe nicht an, um nach Geld zu fragen oder…”
“Ich weiß, dass du es nicht tust. Deshalb helfe ich dir ja. Wo bist du jetzt?”
Ich blickte mich auf dem Parkplatz um und behielt dabei Kalias Haus stets im Blick.
„Ich bin immer noch in Millbrook, im Truck vor Kalias Haus. Ehrlich gesagt.“ Ich seufzte. „Ich weiß, wie das klingt.“
„Sie scheinen unter Schock zu stehen, was völlig verständlich ist. Ist es sicher, Auto zu fahren?“
“Ich glaube schon.”
„Okay. Ungefähr zwanzig Meilen nördlich an der Route 9 gibt es ein Marriott. Kennen Sie das?“
Ja. Es war ein elegantes Hotel, in dem Kalia und Lewis ihren Hochzeitsempfang feierten.
“Ja, aber Tommy, das kann ich mir nicht leisten…”
„Sie müssen nichts bezahlen. Ich rufe gleich an und buche Ihnen eine Suite. Dann bestellen Sie sich etwas aufs Zimmer, nehmen Sie ein heißes Bad und versuchen Sie, ein bisschen zu schlafen. Können Sie das für mich tun?“
Eine Suite im Marriott. Ich konnte mir gar nicht vorstellen, wie viel sie kosten würde. Aber Tommy sprach, als spiele Geld keine Rolle.
“Tommy, das musst du nicht…”
„Ja, ich weiß. Du hast dich um mich gekümmert, als ich nichts hatte. Jetzt bin ich an der Reihe, mich um dich zu kümmern.“ Seine Stimme wurde sanfter. „Außerdem musst du morgen gut ausgeruht sein.“
“Morgen?”
„Ich fahre gleich morgen früh los. Ich bin gegen Mittag da.“
„Fliegst du schon?“ Mein Verstand brauchte etwas Zeit, um das zu begreifen. „Von wo fliegst du ab?“
„San Francisco. Machen Sie sich keine Sorgen um die Details, Miss Ada. Konzentrieren Sie sich einfach darauf, heute Abend in Sicherheit zu kommen. Ich kümmere mich um den Rest.“
San Francisco war fast 3.000 Meilen entfernt. Die Vorstellung, dass Tommy alles stehen und liegen lassen und quer durchs Land fliegen würde, nur weil ich angerufen hatte, schien unmöglich.
„Du hättest nicht so weit fahren müssen. Ich brauchte einfach nur eine freundliche Stimme.“
„Miss Ada“, sagte er sanft, aber bestimmt. „Erinnern Sie sich, was Sie mir am Abend vor meiner Abreise zum College gesagt haben?“
Ich dachte an jenen Abend auf der Veranda zurück, an die Thermoskanne mit Kaffee und den Sonnenuntergang.
„Ich erinnere mich, dass wir über viele Dinge gesprochen haben.“
„Du hast mir gesagt, dass Familie für Familie sorgt, egal was passiert. Du hast gesagt, wenn jemand, den du liebst, leidet, zögert man nicht. Man sucht keine Ausreden. Man ist einfach da.“
Dann fielen mir diese Worte wieder ein. Ich hatte versucht, ihn auf das Leben außerhalb unserer Kleinstadt vorzubereiten, ihm Loyalität und Liebe auf eine Weise beizubringen, wie es seine Eltern nie getan hatten.
„Ich erinnere mich“, flüsterte ich.
“Nun, ich bin schon da.”
Und, Miss Ada, da ist noch etwas, das Sie wissen sollten. Etwas darüber, was ich in meinem Leben gemacht habe, seit ich Millbrook verlassen habe.
Mein Herz begann schneller zu schlagen. Irgendetwas in seiner Stimme ließ vermuten, dass dieses Gespräch nun eine andere Wendung nehmen würde.
„Was ist los, Liebling?“
„Die Firma, die ich nach dem MIT gegründet habe, läuft ziemlich gut. Eigentlich sogar mehr als gut. Frau Ada, mir geht es nicht nur gut. Ich bin reich. Sehr reich.“
Das Wort hing in der Luft zwischen uns. Reich.
Der Junge, der Hemden trug, die er von meinem verstorbenen Mann geerbt hatte, weil seine eigenen Kleider Löcher hatten, war reich.
„Wie reich?“, fragte ich, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich die Antwort überhaupt wissen wollte.
„Forbes schätzte mein Nettovermögen im letzten Jahr auf 2,8 Milliarden Dollar.“
Mir wäre das Telefon fast aus der Hand gefallen.
Eine Milliarde, nicht eine Million. Eine Milliarde.
Tommy Peterson, der schmächtige Kerl, der mir beim Eiersammeln geholfen hat, war Milliardär.
„Ich weiß, das ist viel zu verarbeiten“, fuhr er fort. „Aber das ist das Wichtigste: Jeder Erfolg, den ich hatte, jeder verdiente Dollar, jede Errungenschaft, die mich bis hierher gebracht hat – all das begann in Ihrer Küche, Miss Ada. Sie haben mir das Fundament gelegt, das alles andere möglich gemacht hat.“
Ich konnte nicht sprechen. Mir schwirrte der Kopf, während ich versuchte, den verängstigten kleinen Jungen in meinen Erinnerungen mit dem Mann am Telefon in Einklang zu bringen, der ganz beiläufig von Milliarden von Dollar sprach.
„Morgen, wenn ich in Millbrook ankomme, werden wir mit deiner Tochter und ihrem Mann sprechen. Sie werden erfahren, wen sie heute weggeschickt haben. Aber noch viel wichtiger: Du wirst dir nie wieder Sorgen um ein Dach über dem Kopf machen müssen. Ich werde für dich sorgen, so wie du für mich gesorgt hast.“
„Tommy, ich brauche keine Milliarden Dollar.“
„Ich weiß, dass du das nicht tust. Das ist einer der Gründe, warum du es verdienst.“
Seine Stimme wurde wärmer, sanfter.
„Frau Ada, seit 15 Jahren versuche ich herauszufinden, wie ich Ihnen dafür danken kann, dass Sie mein Leben verändert haben. Morgen habe ich endlich die Gelegenheit dazu.“
Als ich auflegte und in mein Auto stieg, um zum Marriott zu fahren, ging mir ein Gedanke immer wieder durch den Kopf.
Kalia weigerte sich schlichtweg, der Frau, die einen Milliardär großgezogen hatte, Obdach zu gewähren.
Der Milliardär, der sie immer noch seine wahre Mutter nannte.
Meine Tochter ahnte nicht, was ihr bevorstand. Doch sie sollte bald feststellen, dass manche Entscheidungen unumkehrbar sind. Und dass manche Brücken, einmal abgebrochen, alles andere mit sich reißen.
Der Junge, den ich zu lieben beschloss, kam nach Hause und brachte genug Kraft mit sich, um unser Leben für immer zu verändern.
Teil 2
Ich wachte in dem luxuriösesten Hotelzimmer auf, das ich je gesehen hatte. Bettwäsche aus ägyptischer Baumwolle, ein Marmorbad und ein atemberaubender Bergblick. Für einen Moment vergaß ich, wo ich war und warum.
Und dann kam alles wieder hoch. Das Feuer, Kalias Zurückweisung, Tommys Anruf.
Anruf von Tommy.
Selbst im Morgenlicht schien es unmöglich. Der verängstigte Junge von nebenan war nun Milliardär. Und er flog quer durchs Land, um mir zu helfen.
Ich schaute auf mein Handy. 9:47 Uhr. Er sagte, er würde bis Mittag hier sein.
Ich hatte mein kostenloses Frühstück kaum beendet, als das Telefon klingelte.
„Frau Ada, ich bin gerade auf dem Regionalflughafen gelandet. Ich bin in etwa zwanzig Minuten da.“
„Sind Sie gelandet?“, wiederholte ich.
Nicht etwa „Mein Flugzeug ist gelandet“ oder „Das Flugzeug ist angekommen“. Nur „Ich bin gelandet“, als ob ihm das Flugzeug gehörte, was, wie ich allmählich begriff, wahrscheinlich auch der Fall war.
„Soll ich Sie in der Lobby treffen?“, fragte ich.
„Eigentlich dachte ich, wir könnten zuerst Ihre Tochter und ihren Mann besuchen. Wenn Ihnen das recht ist.“
Ich hatte ein flaues Gefühl im Magen.
„Tommy, ich will keinen Ärger.“
„Es wird keine Probleme geben. Ich denke nur, es ist an der Zeit, dass sie begreifen, wen sie gestern Abend weggeschickt haben. Du musst nichts sagen, wenn du nicht willst. Lass mich reden.“
Dreiundzwanzig Minuten später hörte ich ein Geräusch, das alle in der Hotellobby aufhorchen ließ. Es war das unverkennbare Rattern von Hubschrauberrotoren, das mit jeder Sekunde lauter wurde.
Ich trat gerade noch rechtzeitig vor die Tür, um zu sehen, wie ein glänzend schwarzer Hubschrauber auf dem Hotelrasen landete. Hotelangestellte eilten herbei und versuchten herauszufinden, ob das erlaubt war, während sich die Gäste an die Fenster drängten, um besser sehen zu können.
Die Hubschraubertür öffnete sich und Tommy Peterson stieg aus.
Ich habe ihn kaum wiedererkannt.
Der schmächtige Junge in abgetragenen Klamotten ist einem Mann in einem tadellos sitzenden Anzug gewichen, der sich mit der stillen Zuversicht bewegt, die nur entsteht, wenn man genug Macht hat, die Welt um sich herum zu verändern.
Doch als er mich sah, veränderte sich sein ganzes Gesicht und er trug das warme Lächeln, an das ich mich von vor 15 Jahren erinnerte.
„Da ist Panna.“
Er kam direkt auf mich zu und umarmte mich so, dass ich das Gefühl hatte, alles würde gut werden. Er war größer und breiter gebaut, als ich ihn in Erinnerung hatte, aber seine Arme gaben mir trotzdem ein sicheres Gefühl.
„Sieh dich an“, flüsterte ich und trat zurück, um sein Gesicht zu betrachten. „Du bist ja schon ganz erwachsen.“
„Danke dir.“ Sein Blick war nun ernst. „Bist du bereit dafür?“
Ich nickte, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich überhaupt noch für irgendetwas bereit war.
Der Hubschrauberflug ins Viertel Kalia dauerte weniger als fünf Minuten. Tommy hatte vorher angerufen und um eine Landeerlaubnis im Stadtpark gegenüber ihrem Haus gebeten, obwohl ich vermutete, dass jemand mit seinen Mitteln nicht viel verlangen müsste.
Während ich landete, sah ich Leute aus ihren Häusern kommen und auf den Hubschrauber zeigen. Wir befanden uns in der exklusiven Wohngegend Woodlawn Estates in Millbrook, wo die größte Aufregung normalerweise darin bestand, dass jemand einen neuen BMW bekam. Eine private Hubschrauberlandung in ihrer Nachbarschaft war definitiv ungewöhnlich.
Ich entdeckte Kalias Haus und dann Kalia selbst, die mit Lewis an ihrer Seite im Vorgarten stand. Sie starrten den Hubschrauber mit demselben fassungslosen Ausdruck an wie ihre Nachbarn.
Tommy half mir aus dem Flugzeug und hielt dabei meinen Arm fest und beruhigend fest.
„Denk dran“, sagte er leise, als wir durch den Park zur Straße gingen. „Du bist ihnen keine Erklärung schuldig. Du bist ihnen gar nichts schuldig.“
Als wir Kalias Einfahrt erreichten, hatte sich eine kleine Gruppe Nachbarn in einem Abstand versammelt, den sie wohl als respektvoll empfanden. Lewis versuchte, streng und autoritär zu wirken, doch ich sah die Unsicherheit in seinen Augen. Kalia wirkte verwirrt.
„Mama!“, rief sie, als wir uns näherten. „Was ist denn los? Wem gehört der Hubschrauber?“
Tommy trat beschützend ein Stück vor mich und erinnerte mich an den Teenager, der mich nach einer Spätschicht in der Bar immer zu meinem Auto begleitete.
„Mrs. Randolph“, sagte er mit der Autorität einer Person, die an Sitzungssäle und wichtige Entscheidungen gewöhnt war. „Ich glaube, Sie haben meine Mutter gestern Abend kennengelernt.“
Kalias Mund öffnete sich leicht.
“Deine Mutter? Ich verstehe das nicht.”
„Ada Morrison“, sagte Tommy ruhig. „Die Frau, die Sie unter Ihrer Tür durchgescheucht haben. Die Frau, die Ihr Mann als obdachlos bezeichnet hat.“
Tommys Stimme war vollkommen beherrscht, aber ich konnte den Stahl darin heraushören.
Lewis trat vor und versuchte ganz offensichtlich, seine Autorität zu demonstrieren.
„Moment mal. Ich weiß nicht, wer Sie sind oder warum Sie glauben, dass Sie das können…“
„Thomas Peterson“, unterbrach Tommy ihn und streckte ihm die Hand entgegen – eine Geste, die höflich wirkte, Lewis aber irgendwie zurückschrecken ließ. „Du kennst mich vielleicht besser als Tommy Peterson. Ich wohnte als Kind neben Ada.“
Ich sah, wie Lewis’ Gesicht mit zunehmender Erkenntnis immer blasser wurde. Selbst in unserer Kleinstadt war Tommys Erfolgsgeschichte legendär. Der arme Junge, der es ans MIT schaffte, ein Technologieunternehmen gründete und auf den Titelseiten nationaler Magazine landete.
„Bist du dieser Tommy Peterson?“, flüsterte Kalia und blickte abwechselnd Tommy und mich an. „Der Milliardär.“
„Ich sehe mich lieber als Ada Morrisons Sohn“, sagte Tommy schlicht. „Als Sohn, der dafür sorgen wird, dass sie nie wieder jemanden um Hilfe bitten muss.“
Die Nachbarn rückten näher zusammen, angezogen von der Spannung und dem zunehmend surrealen Charakter des Gesprächs, das sich am helllichten Tag auf Millbrooks vornehmster Straße ereignete.
Man muss Lewis zugutehalten, dass er versucht hat, sich selbst zu mobilisieren.
„Hören Sie, Herr Peterson, ich schätze Ihre Besorgnis, aber das ist eine Familienangelegenheit.“
„Da hast du vollkommen recht“, stimmte Tommy zu. „Es ist eine Familienangelegenheit. Deshalb bin ich hier.“
Er drehte sich um und blickte Kalia direkt an.
„Deine Mutter hat mich ab meinem achten Lebensjahr großgezogen. Sie hat mich ernährt, als meine Eltern es nicht konnten, mir bei den Hausaufgaben geholfen, als sie zu sehr mit ihren eigenen Problemen beschäftigt waren, um sich darum zu kümmern, und dafür gesorgt, dass ich saubere Kleidung für die Schule hatte. Sie hat drei Jobs angenommen, um zu essen, und hatte immer noch Zeit für einen weiteren.“
Kalias Gesicht wurde von Minute zu Minute röter.
„Sie hat mir nie gesagt, dass ihr noch in Kontakt steht“, murmelte sie.
„Das waren wir nicht“, sagte Tommy. „Letzte Nacht haben wir zum ersten Mal seit 15 Jahren miteinander gesprochen. Sie rief mich an, weil sie nirgendwo anders hin konnte. Weil die Tochter, die sie großgezogen hatte, die Tochter, für die sie alles geopfert hatte, ihr die Tür vor der Nase zugeschlagen hatte, als sie am dringendsten Hilfe brauchte.“
„Wir müssen an unsere Familie denken“, begann Lewis.
„Familie“, wiederholte Tommy das Wort mit einem bitteren Nachgeschmack. „Lassen Sie mich Ihnen etwas über Familie erzählen, Mr. Randolph. Familie lässt einander nicht im Stich. Familie bezeichnet sich nicht als obdachlos. Und Familie macht sich ganz sicher nicht mehr Sorgen um einen Perserteppich als eine Frau, die ihre eigenen Träume aufgegeben hat, damit ihre Tochter alles haben kann.“
Die kleine Gruppe Nachbarn stand nun so nah, dass sie jedes Wort hören konnte. Ich sah, wie sie ihre Handys zückten und die Auseinandersetzung filmten, die noch monatelang für Gesprächsstoff sorgen würde.
„Tommy, bitte“, sagte ich leise und legte ihm die Hand auf die Schulter. „Das reicht.“
Er sah mich an und sein Gesichtsausdruck wurde sofort weicher.
„Nein, Miss Ada, das reicht definitiv nicht. Aber es ist ein Anfang.“
Er wandte sich wieder Kalia und Lewis zu.
„Ich möchte, dass ihr beide etwas versteht. Ada Morrison ist einer der wichtigsten Menschen in meinem Leben. Das war sie schon immer und wird sie immer sein. Von heute an bekommt sie alles, was sie braucht, alles, was sie will. Ohne Wenn und Aber.“
Er griff in seine Jacke und zog einen Umschlag heraus.
„Es handelt sich um die Eigentumsurkunde für ein Haus, das etwa eine Stunde entfernt liegt. Sieben Schlafzimmer, zehn Hektar Land, Vollzeitbeschäftigte. Wenn sie es will, gehört es ihr, sofort, ohne Gebühren.“
Kalias Augen weiteten sich, als sie den Umschlag ansah.
„Sieben Schlafzimmer?“, flüsterte sie.
„Ich habe heute Morgen auch einen Treuhandfonds in ihrem Namen eingerichtet. Fünfundzwanzig Millionen Dollar. Sie wird sich nie wieder Sorgen um Geld machen müssen.“
Tommys Stimme klang sachlich, als spräche er über das Wetter und nicht über eine Geldsumme, die jemandes Leben für immer verändern könnte.
Fünfundzwanzig Millionen.
Mir wurde schwindlig. Das abgebrannte Haus war inklusive Grundstück vielleicht 200.000 Dollar wert.
Es sah so aus, als ob Lewis krank sein könnte.
„Fünfundzwanzig Millionen“, wiederholte er benommen.
„Das ist erst der Anfang“, fuhr Tommy fort, ohne Kalias Gesicht aus den Augen zu lassen. „Frau Ada bekommt nicht nur das Haus und das Geld. Sie bekommt alles, was ich habe, alle Ressourcen, alle Kontakte, alle Türen, die meine Arbeit öffnen kann. Sie bekommt eine Familie, die wirklich zu schätzen weiß, was sie getan hat.“
„Sie hat bereits eine Familie“, sagte Kalia mit schwacher Stimme.
Tommy schüttelte den Kopf.
„Nein. Sie hatte eine Tochter. Eine Tochter, die ihr gestern Abend beigebracht hat, dass die Familie, die man sich aussucht, manchmal loyaler ist als die, in die man hineingeboren wurde.“
Eine ohrenbetäubende Stille senkte sich über den Boden. Selbst die Nachbarn verstummten, denn sie spürten, dass sie Zeugen eines Ereignisses wurden, das ihre Beziehung für die kommenden Jahre prägen würde.
Schließlich wandte sich Tommy mir zu.
„Frau Ada, ein Auto wartet auf Sie, um Sie zu Ihrem neuen Zuhause zu bringen. Die Angestellten erwarten Sie bereits, und ich habe jemanden organisiert, der Sie zum Einkaufen begleitet, falls Sie etwas benötigen. Möchten Sie es sich ansehen?“
Ich nickte, da ich meiner Stimme nicht traute, richtig zu klingen.
Als wir uns umdrehten, um zum Hubschrauber zurückzugehen, hielt uns Kalias Stimme inne.
“Mama, warte. Können wir reden?”
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