Ich lag in meinem Krankenhausbett und starrte auf die sterilen weißen Deckenplatten, während eine einzelne, einsame Träne über meine faltige Wange kullerte. Mein Lebenswerk, die Firma, die ich von Grund auf aufgebaut hatte, das Vermögen, das ich angehäuft hatte – all das war für sie. Für meine Kinder. Und im Gegenzug hatte sie mich hierher gebracht.
„Mrs. Sterling, weinen Sie?“, fragte eine sanfte Stimme.
Ich drehte den Kopf. Es war eine junge Krankenschwester, ein nettes Mädchen mit blonden Locken. „Schon gut, Liebling“, sagte ich mit heiserer Stimme.
Sie glaubte mir nicht. Sie saßen auf der Stuhlkante neben meinem Bett, und in ihren Augen blickte sie auf eine aufrichtige Besorgnis, die ich seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. „Ich sollte nicht neugierig sein“, begann sie zögernd, „aber ich habe Ihren Enkel im Flur telefonieren hören. Er hat jemandem erzählt, dass die Polizei der Sache vielleicht auf den Grund gehen würde, wenn sie käme.“
Die Worte hingen in der Luft und bestätigten den kalten, harten Verdacht, der sich in meinem Herzen festgesetzt hatte. Das war auch ihr Plan. Ich starrte die Krankenschwester an, meine Gedanken rasten. „Und Sie erzählen mir das, weil …?“
„Weil das schrecklich klingt“, sagte sie, und ihre Wangen röteten sich vor jugendlicher Empörung. „Warum sagen Sie es nicht der Polizei?“
Ich lächelte bitter. „Weil es sich nichts ändern würde, meine Liebe. Geld ist ein Fluch. Sie sind bereit, sich dafür gegenseitig zu vernichten. Und ich bin nur ein Hindernis für sie.“ Ich wandte mich zum Fenster, die Stille im Zimmer war bedrückend. „Aber sie werden keinen Penny davon sehen“, flüsterte ich und spürte, wie eine neue, kalte Entschlossenheit in mir aufstieg. „Nur so kann ich sie bestrafen.“
Als die Krankenschwester ging, war ich wieder mit meinen Gedanken allein. Mit zitternder Hand greife ich nach dem Familienalbum auf meinem Nachttisch. Auf der ersten Seite war ein Foto von meinem verstorbenen Mann und mir an unserem Hochzeitstag. Auf der letzten Seite war ein aktuelles Foto meines Enkelsohns Eric. Ich erinnerte mich an seinen kalten, berechneten Blick bei seinem letzten Besuch. Ich schloss das Album, meine Entscheidung war gefallen. Wenn sie Krieg wollte, würde ich nicht nachgeben.
Am nächsten Tag bekam ich Besuch von meinem ältesten Freund und persönlichen Anwalt, Hugh Davies. Er war ein großer, eleganter Mann mit einem freundlichen Gesicht, der einzige Mensch auf der Welt, dem ich noch vollkommen vertraute.
„Barbara, meine Liebe“, sagte er und küsste meine Hand. „Du siehst aus, als würdest du einen Putsch planen.“
„So ähnlich, Hugh“, antwortete ich mit einem grimmigen Lächeln. „Meine lieben Kinder haben beschlossen, dass es Zeit ist, mich loszuwerden, damit sie mein Erbe antreten können.“
Hughs Gesicht wurde ernst. „Haben Sie Grund, das anzunehmen?“
„Viel“, sagte ich. „Und ich brauche ein paar Dokumente von Ihnen. Ich ändere mein Testament.“
„Barbara, das ist eine sehr wichtige Entscheidung“, sagte er und zog sein ledergebundenes Notizbuch heraus.
„Ich war mir noch nie so sicher“, sagte ich. „Zunächst möchte ich die Satzung der Firma ändern. Die Eigentumsrechte sollen vollständig auf Alice übertragen werden.“
Hughs Augenbrauen schossen hoch. „Alice? Die Tochter deines verstorbenen Mannes?“
„Genau“, nickte ich. „Sie lebt im Ausland, führt ein erfolgreiches Unternehmen und hat mich nie um einen Penny gebeten, obwohl sie jedes Recht dazu hatte. Sie hat Prinzipien. Etwas, das meinen Kindern eindeutig fehlt.“
„Und der Rest des Erbes?“, fragte Hugh und kritzelte fieberhaft.
