„Die Wahrheit. Siebzehn Aufnahmen von Gesprächen, in denen Victoria über mich spricht, wenn sie glaubt, dass ich nicht zuhöre. In denen sie plant, wie sie mich loswerden kann. In denen sie sich vor ihren Freundinnen über mich lustig macht.“
Ich sah, wie sein Gesicht sich verzog.
„Hören Sie sich das alles an – und entscheiden Sie dann, ob Sie möchten, dass wir uns morgen in der Anwaltskanzlei in Anwesenheit Ihrer Frau treffen, oder ob Sie es vorziehen, dass wir zuerst unter vier Augen miteinander sprechen.“
Er stand auf und schwankte leicht. Er griff nach einem USB-Stick und einem Notizbuch.
„Mama, am Montag pünktlich um 10:00 Uhr.“
„Julian, in Mr. Petersons Büro. Du entscheidest, wer dich begleitet.“
Er ging zur Tür. Er hielt inne, die Hand am Türknauf.
„Gibt es irgendetwas, was ich tun kann, um das zu beheben?“
„Ja“, sagte ich. „Man kann lernen, man kann sich verändern und man kann seinen Kindern beibringen, dass ältere Menschen keine Möbelstücke sind – dass die eigene Mutter keine Magd war. Dass Liebe und Respekt in einer Familie keine Option sind.“
Er ging wortlos. Carol setzte sich neben mich und hielt mich im Arm, während ich weinte.
„Hast du das Richtige getan?“, fragte sie leise.
„Ich weiß es nicht. Aber ich habe das Notwendige getan.“
An diesem Nachmittag kam Leo allein zu Carols Haus. Er klingelte, und als ich die Tür öffnete, sprang er mir in die Arme und weinte.
„Oma, ich vermisse dich so sehr.“
Ich umarmte ihn fest und atmete den Duft seiner Haare ein. Mein Enkel, mein geliebter Enkel, der nichts verbrochen hatte.
„Ich vermisse dich auch, Schatz.“
„Warum bist du gegangen?“
Ich kniete mich hin, um ihm in die Augen zu sehen. „Denn manchmal, wenn dich jemand lange Zeit schlecht behandelt, musst du weggehen, um ihn daran zu erinnern, dass du wichtig bist.“
„Aber wir haben dich nicht schlecht behandelt.“
“Ich weiß, Schatz. Du liebst mich. Aber deine Eltern haben vergessen, wie man mich richtig behandelt.”
„Papa ist sehr traurig und Mama hört nicht auf zu weinen.“
“Ich weiß.”
Kommst du zurück?
Ich sah ihm in die Augen – diese neunjährigen Augen voller Verwirrung und Unschuld. „Ich weiß es nicht, Leo. Aber ich weiß, dass ich dich liebe, und nichts davon ist deine Schuld. Verstehst du?“
Er nickte und wischte sich mit dem Ärmel seines Pullovers die Tränen ab. Wir verbrachten zwei Stunden zusammen. Wir aßen Kekse. Ich las ihm eine Geschichte vor. Wir spielten Domino, wie früher. Als Julian ihn abholte, war das Gesicht meines Sohnes völlig aufgelöst.
„Hast du zugehört?“, fragte ich von der Tür aus.
Er nickte, ohne ein Wort zu sagen.
“Ganz?”
Er nickte erneut.
“Dann bis morgen.”
Ich habe in jener Nacht schlecht geschlafen, denn ich wusste, der nächste Tag würde alles entscheiden – denn morgen, in der Kanzlei des Anwalts, würde nicht nur über das Schicksal des Hauses entschieden werden, sondern auch über das Schicksal einer zerbrochenen Familie. Es würde sich aber auch entscheiden, ob die Familie wieder zusammenfinden könnte oder ob manche Risse zu tief wären, um sie zu überbrücken.
Am Montagmorgen kam ich um 9:30 Uhr in Herrn Petersons Büro an. Kate begleitete mich und trug eine Lederaktentasche voller Dokumente. Sie sah aus wie eine Anwältin aus einem Film – ein maßgeschneiderter schwarzer Hosenanzug, hohe Absätze, die Haare zu einem perfekten Dutt hochgesteckt.
„Bereit, Tante Eleanor?“, fragte sie, als wir die Stufen eines alten Kolonialgebäudes im Stadtzentrum hinaufstiegen.
“Bereit.”
Herr Peterson empfing uns in seinem Büro, das mit hohen Decken und antiken Mahagonimöbeln ausgestattet ist. Es duftete nach alten Büchern und Kaffee.
„Mrs. Eleanor“, begrüßte er mich mit einer väterlichen Umarmung. „Es tut mir so leid, dass das passiert ist.“
„Ich auch. Aber wir sind hier.“
Wir setzten uns. Die Uhr zeigte 9:47 Uhr. Um 9:52 Uhr hörten wir Schritte auf der Treppe. Die Tür ging auf. Julian trat als Erster ein. Er trug einen grauen Anzug und eine dunkle Krawatte, als ginge er zu einer Beerdigung. Seine Augen waren eingefallen und rot vom Schlafmangel. Hinter ihm kam Victoria – aber nicht die selbstbewusste, arrogante Victoria von vorhin. Diese Victoria trug ein konservatives, dunkelblaues Kleid, kein Dekolleté, keine Absätze, flache Schuhe, dezentes Make-up und die Haare zu einem einfachen Pferdeschwanz gebunden. Sie sah aus wie ein ausgeschimpftes Kind. Sie sah mich und wandte sofort den Blick ab. Interessant.
„Guten Morgen“, sagte Julian mit heiserer Stimme.
„Guten Morgen“, antwortete ich.
Sie saßen sich gegenüber am Tisch, Herr Peterson am Kopfende. Kate zog mit präzisen, professionellen Bewegungen Dokumente aus ihrer Aktentasche.
„Okay“, begann Herr Peterson und setzte seine Brille auf. „Wir sind hier, um die Eigentums- und Nutzungsfrage zu klären. Frau Eleanor ist die rechtmäßige Eigentümerin des Grundstücks in …“
„Das wissen wir“, unterbrach Victoria. Ihre Stimme klang angespannt. „Wir wissen bereits alles.“
Kate hob eine Augenbraue. „Ach, wissen Sie? Wussten Sie, dass mein Mandant 167.680 Dollar in diese Immobilie investiert hat?“
“Nicht.”
„Und rein technisch gesehen wohnen Sie dort seit 3 Jahren ohne Mietvertrag?“
Victoria ballte die Fäuste auf ihren Knien. „Ja.“
„Hat mein Mandant das Recht, die sofortige Räumung zu verlangen, rückständige Miete einzutreiben und mich wegen seelischer Belastung zu verklagen?“
Dann blickte Victoria auf. Ihre Augen glänzten von unvergossenen Tränen. „Ja, wir wissen es. Wir wissen alles.“
Es herrschte bedrückende Stille. Julian räusperte sich.
„Mama, ich habe mir die Aufnahmen angehört. Alle.“
“Alle?”
Seine Stimme versagte. „Alle 17. Es hat mich vier Stunden gekostet, und jede einzelne hat mich mehr und mehr zerstört.“
Victoria schloss die Augen.
„Ich wusste es nicht“, fuhr Julian fort und sah mir direkt in die Augen. „Ich hatte keine Ahnung, was Victoria hinter meinem Rücken über dich sagte.“
„Julian…“, murmelte Victoria.
„Nein“, unterbrach er sie mit einer Schärfe, die ich noch nie von ihm gehört hatte. „Du wirst das nicht verharmlosen. Nicht jetzt.“
Er wandte sich mir zu. „Mama, ich habe gehört, wie sie mit ihren Freundinnen über dich geredet hat. Wie sie sich über dich lustig gemacht hat. Wie sie geplant hat… Gott…“ Er fuhr sich mit den Händen übers Gesicht, „wie sie geplant hat, mich zu überreden, dich in ein Pflegeheim zu schicken, wenn du nicht mehr gebraucht wirst.“
Victoria schluchzte. „Nein, ich habe es nicht so gemeint. Es war nur … Frustration. Ich wollte nicht …“
„Meintest du das etwa nicht ernst?“, fragte Julian mit erhobener Stimme. „Es gibt eine Aufnahme vom Oktober, auf der du deiner Schwester sagst – ich zitiere –: ‚Wenn die alte Dame krank wird oder Demenz bekommt, bringen wir sie in ein billiges Pflegeheim und behalten das Haus für uns.‘ Meintest du das etwa nicht auch ernst?“
Victorias Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
Kate witterte Morgenluft und holte ihren Laptop hervor. „Möchten Sie sich die Aufnahmen in Anwesenheit eines Notars anhören? Ich habe beglaubigte Kopien.“
„Nein“, antwortete Victoria schnell. „Das ist nicht nötig.“
„Oh, ich denke schon“, sagte Kate mit einem haifischartigen Grinsen. „Denn meine Mandantin besitzt nicht nur die Aufnahmen, sondern auch Aussagen von Nachbarn über die erlittene Behandlung, Fotos von erniedrigenden Textnachrichten und eine detaillierte Aufzeichnung von emotionalem und finanziellem Missbrauch.“
Victoria wurde kreidebleich.
„Finanzielle Ausbeutung“, wiederholte Kate, „ist ein Verbrechen – insbesondere wenn Senioren betroffen sind. Wir könnten mehr tun, als nur das Haus zu gewinnen, Mrs. Torres. Wir könnten Anzeige erstatten.“
„Nein!“, rief Victoria zurück. „Bitte, das ist nicht nötig. Ich werde alles tun, was nötig ist.“
„Setz dich“, befahl Julian.
Victoria sank zitternd in den Stuhl zurück.
Herr Peterson, der alles schweigend beobachtet hatte, sprach mit ernster Stimme: „Frau Torres, ich kenne Frau Eleanor seit 30 Jahren. Sie ist eine ehrenwerte Frau, und Sie – verzeihen Sie meine Direktheit – haben sie wie Dreck behandelt.“
Wiktoria vergrub ihr Gesicht in den Händen. „Ich weiß“, stöhnte sie. „Ich weiß, und es tut mir leid. Es tut mir so leid.“
„Tut es dir leid?“, fragte ich schließlich. Meine Stimme klang kälter als erwartet. „Tut es dir leid, mich gedemütigt zu haben? Oder besser gesagt, erwischt worden zu sein?“
Sie blickte auf. Ihre Wimperntusche war über die Wangen verlaufen. „Es tut mir beides leid.“ Sie holte tief Luft. „Es tut mir leid, dass ich so grausam war. Es tut mir leid, dass ich dich wie … wie eine Dienerin behandelt habe. Und es tut mir leid, dass ich so bloßgestellt wurde und gezwungen war, das Monster in mir zu erkennen.“
Das hat mich überrascht. Ich hatte Ausreden und Rechtfertigungen erwartet, nicht Selbstkritik.
„Ich“, fuhr Victoria fort und wischte sich mit zitternden Händen die Tränen ab, „bin arm aufgewachsen, Eleanor – sehr arm. Meine Mutter hat ihr ganzes Leben als Dienstmädchen gearbeitet. Und als ich es schaffte, dieser Armut zu entkommen, als ich eine Karriere und eine Position erlangte, wurde ich, glaube ich, zu dem, was ich am meisten hasste: zu den Arbeitgebern, die meine Mutter schlecht behandelt hatten.“ Ihre Stimme versagte völlig. „Und das Schlimmste ist, dass ich dir das angetan habe – der Frau, die uns geholfen hat, ein Zuhause zu finden, die sich um meine Kinder gekümmert hat, die mir ein Zuhause gegeben hat. In deiner Gegenwart war ich die schlimmste Version meiner selbst.“
Julian blickte sie mit einem Ausdruck aus Schmerz und Enttäuschung an. „Warum?“, fragte er. „Warum hast du sie so behandelt, obwohl du wusstest, wie deine Mutter sich fühlte?“
„Weil ich Angst hatte“, gestand Victoria schluchzend. „Ich hatte Angst, dass die Kinder dich mehr lieben würden. Ich hatte Angst, dass Julian dich für die bessere Mutter, die bessere Köchin, einfach für die Bessere halten würde. Ich hatte Angst, wie eine nutzlose Schwiegertochter dazustehen, die eine Schwiegermutter braucht, um das Haus in Ordnung zu halten.“ Sie schloss die Augen. „Also habe ich dich schlecht behandelt, um mich überlegen zu fühlen, um mich daran zu erinnern, dass ich die Besitzerin des Hauses war, diejenige, die das Sagen hatte, die Erfolgreiche. Und du … du warst nur die Schwiegermutter, die bei uns wohnte.“ Sie wandte sich mir zu, ihre Augen waren rot und geschwollen. „Aber es war nicht mein Haus. Es war dein Haus. Das, das du bezahlt, das, das du selbst gebaut hast. Und ich war so dumm, so blind, so grausam, dass ich es erst bemerkte, als du nicht mehr da warst.“
Kate sah mich an und wartete auf mein Zeichen. Ich wusste, dass sie Victoria auf juristischem Wege vernichten wollte. Sie hatte es fest vor. Doch irgendetwas an Victorias Geständnis – in ihrer brüchigen Stimme – ließ mich innehalten.
„Weiß deine Mutter, wie du mich behandelt hast?“, fragte ich.
Wiktoria schüttelte den Kopf. „Wenn sie es herausfindet, enterbt sie mich. Sie verehrt Großmütter. Sie hat mir immer gesagt: ‚Behandle deine Schwiegermutter so, wie du dir wünschen würdest, dass deine Mutter behandelt wird.‘“
„Ein weiser Rat“, sagte ich kühl. „Schade, dass Sie nicht darauf gehört haben.“
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