Meine Stiefschwester versuchte, mir meinen großen Tag zu ruinieren, indem sie ihre Hochzeit auf denselben Tag wie meine legte. Meine Eltern hielten zu ihr, besuchten stolz ihre Zeremonie und ließen mich an meinem Tag allein. Doch in dieser Nacht sahen sie mich im Fernsehen und eilten zu mir nach Hause … nur um sprachlos zu sein, als sie die Wahrheit erfuhren.

 

 

In einem Semester hatte ich so hart gearbeitet, dass ich in der Geschichtsprüfung die beste Note der Klasse bekam. Ich rannte nach Hause. Ich klammerte mich an mein Zeugnis und hoffte, dass sie mich diesmal vielleicht bemerken würden. Doch als ich es meiner Mutter zeigte, verfinsterte sich ihr Gesichtsausdruck. „Prahl nicht, Sarah. Das ist nicht witzig. Du willst doch nicht, dass die Leute denken, du seist besser als Lauren.“ Mein Stiefvater nickte, ohne von seiner Zeitung aufzusehen. Mir stockte der Atem.

Ich habe mein ganzes Herzblut in diese Note gesteckt, und es reichte trotzdem nicht. Dann fing ich an, mich zurückzuhalten und erlaubte mir, bei ein paar Tests etwas mehr auszugeben, um sie nicht zu übertrumpfen. Ich fühlte mich, als würde ich mich selbst verraten, aber ich fürchtete, dass sie mich dann nicht mehr unterstützen würden. Als ich meinen Schulabschluss machte, hatte ich den Kampf um die Liebe meiner Familie aufgegeben.

Ich träumte davon, Marketing an einer guten Universität zu studieren, vielleicht sogar an der Georgia State University. Doch als ich das Thema ansprach, brachten mich meine Eltern zum Schweigen. Studium? Wir haben kein Geld. Mein Stiefvater war außer sich vor Wut. Laurens Influencer-Jobs seien Investition genug. Währenddessen sicherte sich Lauren lukrative Werbeverträge und ein neues Auto, und ich sollte es einfach hinnehmen. Das brach mir das Herz.

Jahrelang arbeitete ich für eine Zukunft, die meinen Eltern egal war. Meine Lehrerin, Frau Hayes, bemerkte, dass ich mich nicht an einer Universität bewarb, und nahm mich beiseite. Als ich ihr die Wahrheit sagte, wurde ihr Gesichtsausdruck weicher. „Sarah, du verdienst Besseres“, sagte sie. Sie konnte meine Eltern nicht ändern, aber sie tat etwas Unglaubliches. Sie brachte mich mit einem lokalen Technologieunternehmen in Kontakt, das eine Assistenzkraft für den Einstieg suchte.

Ich habe das Vorstellungsgespräch mit Bravour gemeistert, den Job bekommen und zum ersten Mal das Gefühl gehabt, dass jemand an mich glaubte. Dieser Job veränderte alles. Ich machte Überstunden, sparte jeden Cent und zog in eine kleine Wohnung in der Innenstadt von Atlanta. Die Verbindung zu meiner Familie abzubrechen, fiel mir nicht leicht. Ich hatte die leise Hoffnung, dass sie mich vermissen würden, aber die Freiheit war es wert.

Ich musste mir Laurens Sticheleien nicht länger anhören oder den enttäuschten Blick meiner Mutter ertragen. Ich stürzte mich in meine Arbeit, arbeitete mich von der Assistentin zur Marketingkoordinatorin hoch und verdiente mir den Respekt meiner Kollegen, denen mein Nachname oder die Anzahl der Instagram-Follower meiner Stiefschwester völlig egal waren. Zum ersten Mal hatte ich das Gefühl, etwas Eigenes aufzubauen. In dieser Zeit lernte ich George kennen.

Es war auf einer Technologiekonferenz in der Innenstadt, so eine dieser lauten Networking-Veranstaltungen, wo ich mich normalerweise eher zurückhielt. Er war anders, ruhig und selbstbewusst, und sein Lachen beruhigte mich. Wir kamen ins Gespräch, und bald tranken wir Kaffee, dann aßen wir zusammen zu Abend und verbrachten schließlich ganze Wochenenden miteinander.

Er hörte mir zu, während ich über die Arbeit plauderte, neckte mich wegen meiner Vorliebe für süßen Tee und gab mir das Gefühl, genau so, wie ich war, gut genug zu sein. Eines Abends, in einem kleinen Park am Chattahoochee-Fluss, ging er vor mir auf die Knie. Meine Hände zitterten, als er sie hielt. „Sarah, du bist es. Du warst es immer“, sagte er. Ich konnte vor lauter Tränen kaum sprechen, aber ich sagte Ja. Mein Herz war so voller Freude, dass es schmerzte.

Georges Eltern kennenzulernen war wie eine Reise in eine andere Welt. Sie lebten in einem gemütlichen Haus in Buckhead, das in warmes Licht getaucht und mit Familienfotos geschmückt war. Seine Mutter umarmte mich, als würden wir uns schon ewig kennen. „Sarah, du machst George so glücklich“, sagte sie mit einem freundlichen Blick. Sein Vater, der ein erfolgreiches Technologieunternehmen leitete, klopfte mir auf die Schulter.

Du gehörst jetzt zu uns. Ich hätte am liebsten geweint, aber dann sagte sein Vater: „Wir würden deine Familie gern kennenlernen, Sarah. Bring sie doch mal mit.“ Mir wurde ganz flau im Magen. Ich murmelte etwas von Organisation, aber innerlich geriet ich in Panik. George drückte meine Hand und spürte meine Angst. „Wir müssen uns nicht beeilen“, flüsterte er.

Aber ich wusste, ich konnte es nicht ewig hinauszögern. Meine Familie war anders als seine. Sie würden mich nie so sehen wie seine Eltern. Ich hatte meine Eltern seit Jahren nicht mehr besucht. Doch Georges Optimismus gab mir einen Hoffnungsschimmer. Vielleicht, nur vielleicht, würden sie sich für meine Verlobung interessieren. Eines Abends fuhr ich zu ihrem Haus in einem Vorort von Atlanta, wo die Zikaden widerhallten.

Mama stand in der Küche und rührte etwas um, das nach Laurens Lieblings-Barbecue-Rippchen roch. Mein Stiefvater saß auf dem Sofa und scrollte auf seinem Handy. Ich holte tief Luft. „Ich bin verlobt“, sagte ich. „Georges Familie möchte dich kennenlernen.“ Mama sah kaum auf. „Klingt nach viel Arbeit“, sagte sie.

Lauren, die daneben lümmelte und auf ihr Handy starrte, schnaubte. „Was? Für deinen kleinen Büroangestellten?“ „Bewerbung?“ Ich biss mir auf die Lippe und versuchte dann das Einzige, was half. „Wir gehen im Porter Steakhouse essen. Mein Geschenk.“ Lauren riss den Kopf hoch. „Das mit den Trüffelpommes. Ich gehe rein.“ Meine Eltern wechselten Blicke. „Wenn Lauren geht, dann ja“, sagte mein Stiefvater, nicht weil sie sich um mich sorgten, sondern wegen des schicken Essens.

Ich ging mit dem Gefühl, meine eigene Familie bestochen zu haben, und Scham stieg in mir auf. Das Abendessen bei Porters war eine Katastrophe. Georges Eltern gaben sich charmant wie immer und fragten meine Familie nach ihrem Immobiliengeschäft, um ein Gespräch anzufangen. Meine Mutter und mein Stiefvater nickten kaum und starrten wie Kinder im Süßwarenladen auf die Speisekarte. Lauren war noch schlimmer. Sie machte ständig Selfies und beachtete Georges Familie kaum.

Als seine Mutter meinen Job im Marketing erwähnte, mischte sich mein Stiefvater ein: „Oh, Lauren ist echt ein Star.“ Ihr letzter Post hatte 10.000 Likes bekommen. Lauren lächelte schief und warf ihr Haar zurück. Georges Eltern wechselten Blicke, und mir war, als könnte ich gleich zusammenbrechen. Kaum hatten wir den Tisch berührt, langte meine Familie zu, schwärmte vom Essen und ignorierte alle anderen.

Als Georges Mutter nach unseren Hochzeitsplänen fragte, winkte meine Mutter ab. Laurens feiert bald eine große Party. Darauf konzentrieren wir uns. Stille breitete sich am Tisch aus. George drückte unter dem Tisch meine Hand, aber ich konnte ihn kaum ansehen; mir war es furchtbar peinlich. Nach dem Dessert verschwand meine Familie. Wir rannten davon.

„Mein Stiefvater sagte das, ohne sich auch nur bei Georges Eltern zu bedanken. Lauren Air küsste den Tisch und ging, wobei sie mit den Absätzen klapperte. Ich saß verlegen da, bis Georges Mutter meinen Arm berührte. „Sarah, du bist nicht wie sie“, sagte sie leise. „Du bist jetzt deine Familie.“ Ihre Worte waren wie ein Rettungsanker, aber der Schmerz blieb. Ein paar Tage später rief Lauren an, was sie sonst nie tat.

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