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Das Haus fühlte sich plötzlich zu still an, zu schwer von unausgesprochenen Wahrheiten. Erinnerungen an Elizas Verlobungsfeier kamen ihr in den Sinn – wie Karen ein bisschen zu verkniffen gelächelt hatte, immer mit einem Hauch von Verurteilung in den Augen; wie sie Maria beiläufig gefragt hatte, ob sie „jemals daran gedacht hätte, ins Fitnessstudio zu gehen“, während sie an ihrem zweiten Glas Champagner nippte. Damals hatte Maria diese Bemerkungen als gesellschaftliches Unbehagen abgetan. Aber das hier – das war etwas ganz anderes. Das war Grausamkeit.
Marias Gedanken kreisten am Esstisch. Eliza war völlig in Daniel verliebt, doch in einer Ehe ging es nicht nur um die Liebe zwischen zwei Menschen – es ging auch um die Familien, die sie zusammenbrachten. Was für ein Leben würde Eliza mit Schwiegereltern führen, die zu solch versteckter Bosheit fähig waren?
Tränen trübten Marias Sicht. Sie konnte fast die Stimme ihres verstorbenen Mannes in ihrer Erinnerung hören, ruhig und standhaft: Beschütze sie. Beschütze sie immer.
Und in diesem Moment traf Maria eine Entscheidung – eine stille, aber entschlossene Entscheidung. Sie griff erneut zum Telefon, nicht aus Gewohnheit, sondern voller Entschlossenheit. Sie wählte drei Nummern und rief drei Personen an, die ihr helfen konnten, den nächsten Schritt zu ändern. Ihre Stimme war ruhig, ihre Worte klar. Sie erhob ihre Stimme nicht, sondern sprach mit Wahrheit und Überzeugung
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Ihr erster Anruf galt ihrer Schwägerin Margaret Jensen, die seit dem Tod ihres Vaters Elizas zweite Mutter war. Maria erzählte ihr, was sie gehört hatte. Ihre Stimme war angespannt, aber unerschütterlich. Margaret zögerte nicht. „Maria, wenn Karen Carter jetzt so etwas über dich sagen kann, stell dir vor, wie sie Eliza später behandeln wird. Du hast gut daran getan, es mir zu sagen. Ich werde mit ihr reden.“
Der zweite Anruf ging an ihren alten Freund und Pastor, Reverend Collins, der sie mit seinem ruhigen Rat durch Trauer, Jobverlust und unzählige andere Stürme geführt hatte. Er hörte ihr still zu, bevor er sprach. „Mary, manchmal bringt Gott uns in Situationen, in denen wir diejenigen beschützen müssen, die wir lieben. Eliza mag verletzt sein, aber sie braucht die Wahrheit. Schweigen wäre der größte Verrat.“
