Nach Jahren harter Arbeit kauften mein Mann und ich endlich unser Traumhaus. Auf der Fensterbank warf mir meine Schwester vor, 25.000 Dollar aus ihrer Hochzeitskasse gestohlen zu haben. Als ich ihre Lüge aufdeckte, schnappte sich meine wütende Mutter eine metallene Freiheitsstatue und schlug sie mir auf den Kopf. Ich prallte mit meiner dreijährigen Tochter im Arm gegen die Wand. Als ich den Zustand meines Kindes sah, vergaß ich meinen Schmerz und erstarrte vor Schreck, denn meine unschuldige Tochter …

Dieser Streit änderte alles. Meine Mutter stellte sich natürlich auf Briannas Seite. Sie sagte, ich sei egoistisch, Familie müsse teilen. Aber Teilen macht nur Sinn, wenn beide Seiten respektieren, was geteilt wird. Brianna wollte ihre Fehler durch meine harte Arbeit wiedergutmachen. Von da an wurde jedes Telefonat kürzer und jeder Besuch kühler. Als Evan und ich heirateten, kam Brianna nicht. Sie sagte, sie sei krank, aber ich wusste es besser. Es schmerzte zu erkennen, dass Liebe nicht wegen der Entfernung, sondern wegen Eifersucht verblassen kann.

Der Tag, an dem Evan und ich die Papiere für unser neues Zuhause unterschrieben, fühlte sich an wie unser zweiter Hochzeitstag. Es war ein zweistöckiges Haus am Stadtrand von New York City mit sanften, beigen Wänden und einer kleinen Veranda. Es war der Beweis, dass sich all unsere Opfer endlich gelohnt hatten. „Wir haben es geschafft, Tara“, flüsterte Evan, als wir durch die Tür kamen. Maya rannte durch das leere Wohnzimmer, ihr Lachen hallte von den frisch gestrichenen Wänden wider. Dann schlug Evan eine Einweihungsparty vor. „Vielleicht ist es Zeit, alte Wunden zu heilen“, sagte er. „Vielleicht sollte dieses Haus mit Vergebung beginnen.“

Ich wollte ihm glauben. In den nächsten Tagen verwandelte sich das Haus. Evan hängte die Weihnachtsbeleuchtung auf, und meine Schwägerin Olivia half mir beim Arrangieren der Blumen. Meine Schwiegermutter Nancy brachte mehrere elegante Weihnachtsdekorationen mit, darunter eine kleine, schwere Freiheitsstatue aus Metall. „Ein Symbol der Freiheit und des Neuanfangs“, sagte sie. Ich stellte sie auf den Wohnzimmertisch, ohne zu ahnen, welche Rolle sie bald spielen würde.

Am Abend vor der Party saßen Evan und ich auf der Veranda. „Glaubst du, sie werden kommen?“, fragte er.

„Sie werden kommen“, sagte ich, obwohl meine Stimme nicht sehr zuversichtlich klang. „Egal, was passiert, es ist jetzt unser Zuhause. Niemand wird es uns wegnehmen.“ Zum ersten Mal seit Jahren fühlte ich mich sicher. Sicher genug, um Hoffnung zu haben.

Die Nachmittagssonne schien durch die Wohnzimmerfenster und spiegelte sich in silbernen Ballons und goldenen Bändern. Das Haus sah wunderschön, warm und lebendig aus. Einen Moment lang war alles perfekt. Doch als es wieder an der Tür klingelte, sank mir das Herz. Evan öffnete die Tür, und Donna und Brianna standen da, beide für eine Gala gekleidet, nicht für ein Familientreffen.

„Na ja“, sagte Donna und trat mit einem kalten, distanzierten Lächeln ein. „Es ist schön hier. Größer, als ich erwartet hatte.“

„Danke, Mama. Ich bin froh, dass du gekommen bist“, zwang ich mich zu einem Lächeln.

Brianna beugte sich vor. „Ja, das weiß ich“, flüsterte sie.

Die nächste Stunde verging mit unbehaglichen Höflichkeiten. Brianna konnte sich gelegentliche kleine Bemerkungen nicht verkneifen, wie teuer das alles sei und wie viel Glück man damit haben müsse. Als sich schließlich alle zum Toast versammelt hatten, hob Donna ihr Glas. „Auf einen Neuanfang“, sagte sie, „und darauf, sich daran zu erinnern, woher all das kam.“ Der Schmerz in ihren Worten galt nur mir.

Dann räusperte sich Brianna theatralisch. „Eigentlich“, sagte sie laut, „da wir gerade über Anfänge sprechen, denke ich, es ist an der Zeit, darüber zu sprechen, wie dieses Haus eigentlich gekauft wurde.“

Ich erstarrte. „Wovon redest du?“

Brianna lächelte ein geübtes, giftiges Lächeln. „Ach, komm schon, Tara. Tu nicht so unschuldig. Du hast meine 25.000 Dollar für dieses Haus ausgegeben.“

Im Raum herrschte Stille. „Das stimmt nicht“, sagte Evan ruhig, doch Brianna war vorbereitet. Sie griff in ihre Handtasche und zog eine Aktentasche heraus. „Das hier“, verkündete sie stolz, „sind die Quittungen und Kontoauszüge, die beweisen, dass Tara mein Geld benutzt hat. Sie hat genommen, was mir gehörte.“

Mein Mund wurde trocken. „Das sind Fälschungen, Brianna. Du hast dein Geld schon vor Jahren ausgegeben.“

Donna trat vor, ihr Gesicht war von heiliger Wut erfüllt. „Sprich nicht so mit deiner Schwester! Sie hat genug unter deinen Lügen gelitten.“

„Lügen?“ Meine Stimme zitterte. „Mama, ich habe ihr nie etwas weggenommen. Evan und ich haben hart dafür gearbeitet.“

Aber Donna hörte nicht zu. „Seht ihr alle, wie sie mit mir spricht? So funktioniert Erfolg. Er lässt die Leute vergessen, woher sie kommen.“

Evan trat schützend näher. „Mrs. Donovan, das reicht.“

Die Spannung wurde unerträglich. Ich beugte mich zu Maya, um sie zu trösten, die zu weinen begann. „Schon gut, Liebling. Mama ist gleich da.“ Als ich aufstand, starrte Donna mich an, jahrelange Wut brannte in ihren Augen.

„Mama, bitte hör auf. Du weißt, dass Brianna lügt.“

Donna trat näher, ihre Stimme war leise und drohend. „Du glaubst, du bist jetzt besser als wir, nicht wahr? Du und dein schickes Haus.“

„Nein, Mama. Ich wollte nur Frieden. Ich wollte, dass du stolz bist.“

Für den Bruchteil einer Sekunde herrschte Stille. Dann schnaubte Brianna laut und Donnas Gesicht verhärtete sich zu Stein.

„Sie haben diese Familie lange genug in Verlegenheit gebracht“, rief sie, „indem Sie mit einem Haus protzen, das mit gestohlenem Geld gebaut wurde!“

„Mama, bitte“, flehte ich und hielt Maya fester. „Hör auf.“

Doch Donna hörte ihr nicht mehr zu. Jahrelange Eifersucht und Groll waren ihr ins Gesicht geschrieben. „Wage es ja nicht, mir zu widersprechen!“, blaffte sie.

Evan schritt ein. „Das reicht. Du kannst jetzt gehen.“

„Schlimmer?“, zischte Donna. „Glaubst du, du kannst mich rauswerfen?“ Sie sah sich um, ihre Augen blitzten wild, und ihr Blick blieb an der metallenen Freiheitsstatue auf dem Couchtisch hängen. Bevor jemand reagieren konnte, streckte sie die Hand aus. Sie packte die Statue und umklammerte ihren Metallsockel. „Du verdienst dieses Haus nicht!“, schrie sie. „Du verdienst gar nichts!“

„Mama, nein …“

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