So ist das mit der Familie: Man glaubt, sie zu kennen. Man denkt, es gäbe eine Grenze, die sie niemals überschreiten würde. Doch ich stehe da und sah zu, wie meine Schwester Melissa meiner zehnjährigen Tochter ins Gesicht schlägt – ein einziger, furchtbarer Laut, der durch den luxuriösen Country Club hallte und alle Illusionen, die ich noch über meine Familie hatte, zerstörte. In diesem Moment verändert sich alles.
Das Leben war für mich und meine wundervolle Emily nicht gerade ein Märchen. Vor sieben Jahren, als Emily gerade drei Jahre alt war, verließ ihr Vater Daniel sie einfach. Er sagte, er sei noch nicht bereit für die Vaterrolle. Einfach so – weg war äh.
Hier bin ich also, Rachel Williams, 34 Jahre alt, alleinerziehende Mutter und Grundschullehrerin. Ich versuche, Mutter und Vater gleichzeitig zu sein und gleichzeitig Unterrichtsvorbereitungen und Elternsprechtage zu jonglieren. Jeder Tag ist ein Balanceakt, bei dem ich mein karges Gehalt bestmöglich einsetze, um Emily alles zu bieten, was sie braucht.
Trotz allem bauten wir uns ein wunderschönes Leben zusammen. Unsere kleine Zweizimmerwohnung wurde unser Zufluchtsort, gefüllt mit Emilys farbenfrohen Bildern und Fotos von unseren Abenteuern. Wir hatten unsere Traditionen: Sonntagmorgens Pfannkuchen, monatliche Filmabende mit selbstgemachtem Popcorn, Sommerpicknicks im Park. Unsere Bindung wurde mit jedem Jahr stärker.
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Meine Schwester Melissa lebte in einer völlig anderen Welt. Zwei Jahre jünger als ich, war sie immer der Liebling unserer Eltern. Ich bekam praktische Geschenke und Vorträge über Verantwortung. Melissa hingegen wurde mit Designerkleidung und überschwänglichem Lob für ihre Ehrgeiz bedacht.
Während ich mich mit Nebenjobs abmühte, um mein Studium zu finanzieren, bezogen meine Eltern ohne zu zögern die Kosten für Melissas Studium an einer renommierten Privatuniversität. Nach ihrem Abschluss erhielten sie dank der Kontakte meines Vaters eine prestigeträchtige Stelle im Marketing, und ihre Karriere schoss in die Höhe.
Jedes Familientreffen wurde zu einem unausgesprochenen Wettstreit: Melissas Beförderung gegen meine sichere, bescheidene Lehrerkarriere; ihre luxuriöse Wohnung gegen meine gemütliche Mietwohnung; ihr exotischer Urlaub gegen unsere Wochenendausflüge ans Meer. Meine Eltern sagten nie direkt, dass sie mit meinen Entscheidungen unzufrieden waren, aber ihr immenser Stolz auf Melissas Erfolge sprach Bände.
Dann kam James Sullivan – der Sohn eines angesehenen billigen aus der Gegend. Er verkörperte alles, was meinen Eltern wichtig war: Reichtum, Status und Ehre. Als Melissa ihre Verlobung bekannt gab, waren sie überglücklich.
Sonntags waren die Treffen zum Treffpunkt für Gespräche über James’ jüngste Geschäftsfolge und die Verbindungen seiner Familie. Emilys akademische Leistungen oder die Fortschritte meiner Studenten wurden lediglich mit einem höflichen Nicken kommentiert.
„Deine Schwester hat wirklich ein Händchen für die Partnerwahl“, sagte meine Mutter einmal, als sie mir beim Abwaschen half. „James hat so viel Potenzial. Schade, dass es mit Daniel nicht geklappt hat, aber vielleicht wählst du beim nächsten Mal jemanden mit mehr Stabilität.“
Die Worte trafen mich tief – als wäre meine gescheiterte Ehe meine eigene Entscheidung gewesen, nicht eine schmerzhafte Verlassenheit. Trotzdem habe ich es versucht. Ich habe mich wirklich bemüht, mit Melissa in Kontakt zu bleiben. Emily hatte es verdient, ihre Tante und ihre Großeltern kennenzulernen, ungeachtet unserer Unterschiede.
Ich akzeptierte die subtilen Neckereien – „Emily scheint sehr an dir zu hängen. Machst du dir keine Sorgen, dass sie nicht unabhängig genug ist?“ – meine Lehrerkleidung („Oh, das ist praktisch, nicht wahr?“), meinen Lebensstil („Hast du schon mal über Teilzeitarbeit nachgedacht, Rachel? Alleinerziehende Mütter sollten sich Gedanken über die Studienfinanzierung machen“).
