„Sie sprechen acht Sprachen?“, brach der Millionär in Gelächter aus. Doch ihre Antwort erschütterte seine Welt.

„Ich bezahle Übersetzern ein Vermögen, damit sie meine Geschäfte auf der ganzen Welt abwickeln. Und hier ist eine Putzfrau …“ „Na ja, vielleicht meinte sie, dass sie acht Schimpfwörter in verschiedenen Sprachen kennt“, scherzte Nikolai erneut. „So etwas lernen sie auf der Straße schnell.“

„Alex, das ist einfach lächerlich. Du bist Alexei Ivanovich. Sie ist ein Niemand.

Ein leerer Platz. Sie haben sie an ihren Platz gewiesen, und das war’s. Es war ein Akt der Barmherzigkeit.

„Vielleicht hast du recht“, versuchte Alexei sich einzureden. Er traf den Ball hart, und er flog weit vor ihm her. Es war ein perfekter Schlag.

Einen Moment lang fühlte er sich besser. Doch beim Abendessen kam das Gespräch wieder auf das Thema zurück. Alexei konnte es nicht länger ertragen.

„Was, wenn sie nicht gelogen hat?“, fragte er plötzlich und sah seine Freunde an. Sergei hörte auf, an seinem Steak zu kauen. „Was? Alexei, bist du nicht krank? Wie ist das möglich? Wo soll sie das gelernt haben? In irgendeiner dunklen Gasse? Bring mich nicht zum Lachen.“

Um eine Sprache zu lernen, braucht man die besten Lehrer, Reisen und ein gutes Umfeld. Und letztendlich braucht man Geld. Sie hat keines.

„Das ist ein Naturgesetz.“ „Genau“, stimmte Nikolai zu. „Das ist, als würde man sagen, ein Pflasterstein könnte sich als Diamant herausstellen.

Es gibt ein Rennen, Alexei. Du und ich. Wir sind von gutem Schlag. Und sie… Sie kommt vom Kopfsteinpflaster.

„Und sie gehört auf die Straße. Nicht in ein Juweliergeschäft.“ Ihre Worte ergaben Sinn.

Sie spiegelten alles wider, woran Alexei sein ganzes Leben lang geglaubt hatte. Die Welt war einfach und klar. Es gab Starke und Schwache.

Es gibt weise und törichte Männer. Es gibt Herrscher und solche, die dienen. Und daran konnten auch die Märchen über Chancengleichheit, die er selbst von der Bühne aus erzählte, nichts ändern.

Aber warum konnte er diesen Dorn in seinem Auge nicht loswerden? Die nächsten Tage waren eine Qual. Er versuchte zu arbeiten, aber seine Gedanken schweiften ständig ab. Während einer wichtigen Videokonferenz mit seinen Partnern in Japan sah er plötzlich die Übersetzerin an und dachte: „Könnte sie das schaffen?“ Ohne all die Diplome und teuren Anzüge.

Er schrie seine Sekretärin wegen eines kleinen Terminfehlers an. Nachts lag er wach, wälzte sich in seinem Kingsize-Bett hin und her und starrte an die Decke. Das Bild des dunkeläugigen Mädchens wurde zu einer Obsession.

Ihre Ruhe widersprach seiner ganzen Welt. Wenn sie die Wahrheit sagte, dann war seine ganze Welt, die auf Überlegenheit, Geld und Status basierte, eine Lüge. Wenn ein armes Waisenkind, das Böden schrubbte, einen solchen Schatz wie acht Sprachenkenntnisse besitzen konnte, was waren dann all seine Erfolge wert? Wie viel war er wert? Der Gedanke war so unerträglich, dass er ihn verdrängte.

Nein. Das ist unmöglich. Sie lügt.

Clever, gerissen, ein Betrüger. Und das muss er beweisen. Und zwar nicht jedem.

Für mich selbst. Um wieder ruhig schlafen zu können. Um die Gewissheit zurückzugewinnen, dass die Welt in Ordnung ist.

Der Ärger verwandelte sich in kalte, berechnende Wut. Besessenheit. Er konnte es nicht mehr ertragen.

Er musste die Wahrheit erfahren. Er musste sie entlarven. Ihre Lügen zerstören, damit ihr ruhiger Blick für immer aus seinem Gedächtnis verschwand.

Freitagabend saß er in seinem Büro. Berichte im Wert von Hunderten von Millionen lagen auf seinem Schreibtisch, doch er konnte sie nicht sehen. Er griff zum Telefon und wählte die Nummer seines persönlichen Assistenten und Sicherheitschefs – alles in einer Person.

Boris war ein Mann der Tat, effizient und völlig frei von Neugier. Das perfekte Werkzeug. „Boris!“, sagte Alexei ins Telefon, seine Stimme hart und kalt wie Stahl.

„Ich habe einen besonderen Auftrag für Sie.“ „Ja, Sir“, hörte ich die leidenschaftslose Stimme am anderen Ende der Leitung.

Am Mittwoch arbeitete eine Putzfrau bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung im Imperial Hotel in Kiew. Sie war ein Mädchen, etwa sechzehn oder siebzehn Jahre alt. Ihr Name war Sofia.

Dunkelhäutig, schlank, mit großen Augen. „Ich verstehe, Sir. Ich brauche alle Informationen über sie.“

Alles. Wo sie lebt, mit wem sie lebt, wo sie studiert, ob sie überhaupt studiert. Jeder Schritt, den sie macht.

„Jeden Atemzug. Und am wichtigsten…“ Alexei hielt inne. „Ich möchte wissen, woher ihre Geschichte über acht Sprachen stammt.“

Finden Sie Beweise dafür, dass es sich um eine Lüge handelt. Sprechen Sie mit ihren Nachbarn, Lehrern, mit wem auch immer. Ich möchte einen vollständigen Bericht, der ihre Lügen bis ins kleinste Detail widerlegt.

„Verstehen Sie?“ „Natürlich, Sir. Wie viel Zeit habe ich?“ Alexei warf einen Blick auf die Lichter der Stadt vor dem Fenster. „Ich möchte den Bericht bis Montagmorgen auf meinem Schreibtisch haben.“

Er legte auf. Einen Moment lang fühlte er sich besser. „Das Gerät funktioniert.“

Bald wird diese absurde Geschichte ein Ende haben. Er wird Beweise haben und der Geist der kleinen Putzfrau wird für immer verschwinden. Er wird seine Welt zurückerobern.

Doch irgendwo tief in ihm regte sich kalte Angst. Was, wenn Boris keine Beweise für ihre Lüge fand? Was, wenn er Beweise für das Gegenteil fand? Alexei umklammerte sein leeres Glas fest. Nein, das konnte nicht wahr sein.

Es ist einfach unmöglich. Der Montag begann mit ohrenbetäubender Stille. Alexei rührte sein Frühstück nicht an.

Er stand am Fenster seines Büros und blickte auf die Stadt zu seinen Füßen, doch er empfand nur dumpfe Verärgerung. Jedes vorbeifahrende Auto, jeder eilende Fußgänger schien Teil eines riesigen, sinnlosen Treibens zu sein. Er wartete.

Pünktlich um neun Uhr klopfte es leise an der Tür. „Herein“, sagte Alexej, ohne sich umzudrehen. Boris trat lautlos ein, wie ein Schatten.

Er hielt einen dünnen, grauen Kartonordner in den Händen. Er legte ihn auf die Kante des massiven Ebenholzschreibtischs. „Sie haben einen Bericht angefordert, Sir.“

Alexei drehte sich langsam um. Er sah zuerst seinen Assistenten an, dann die Aktentasche, als wäre sie eine Schlange, die zum Angriff bereit war. „Und was?“ Seine Stimme klang scharf.

„Du hast diese kleine Lügnerin fertiggemacht. Was ist los?“ Aussagen von Nachbarn, die sie noch nie eine Fremdsprache sprechen gehört hatten. Schulzeugnisse, die ihre, gelinde gesagt, dürftigen Fähigkeiten bestätigten.

Boris verzog kein Gesicht. „Sir, diese Akte enthält alle Fakten, objektive Daten, keine Spekulationen.“ „Ich brauche keine Fakten, Boris …“