La maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative progressive qui touche la mémoire, la pensée et le comportement. Elle se développe lentement, souvent des années avant l’apparition des symptômes évidents. Mais selon des recherches récentes, certains signes précoces peuvent se manifester dans des gestes simples du quotidien, comme le moment où l’on prend une douche.
Ce comportement apparemment anodin pourrait révéler des changements subtils dans les capacités sensorielles, cognitives ou comportementales d’une personne. Observer ces signaux peut aider à détecter plus tôt la maladie et à intervenir plus efficacement.
1. La perte de l’odorat : un signe précoce souvent négligé
L’un des premiers signes observables de la maladie d’Alzheimer est la diminution du sens de l’odorat. De nombreuses études ont montré que la région du cerveau responsable de l’olfaction — le bulbe olfactif — est l’une des premières affectées par la maladie.
Pendant la douche, une personne peut commencer à ne plus sentir les odeurs familières :
- le parfum du shampoing ou du savon,
- l’odeur de la crème ou du gel douche,
- ou même la senteur de la salle de bain.
Si ces odeurs, autrefois agréables et facilement reconnaissables, deviennent soudainement faibles ou absentes, cela peut être un indice précoce d’un dysfonctionnement neurologique.
2. Changements dans la routine de la douche
Un autre signe révélateur est une modification du comportement habituel pendant la douche. Une personne atteinte de troubles cognitifs précoces peut :
- oublier l’ordre des étapes (par exemple, se laver les cheveux après le corps, ou oublier de se rincer) ;
- confondre les produits (utiliser du shampoing comme savon, ou inversement) ;
- passer beaucoup plus de temps sous la douche, ou au contraire, se dépêcher sans se laver correctement ;
- manifester de la confusion face à des objets familiers (ne pas reconnaître le gel douche ou la serviette).
Ces petits oublis peuvent paraître sans gravité, mais ils révèlent souvent une altération de la mémoire procédurale et de la concentration — deux fonctions touchées dans les premières phases de la maladie d’Alzheimer.
3. La peur ou le refus de se doucher
Il est fréquent qu’une personne atteinte de troubles cognitifs commence à éviter la douche ou à s’y opposer. Cette résistance peut être due à plusieurs facteurs :
- La désorientation spatiale : difficulté à reconnaître la salle de bain ou à comprendre comment utiliser la douche.
- La peur de l’eau ou du bruit de la douche, qui peut sembler plus fort ou menaçant.
- La gêne liée à la perception du corps : certaines personnes peuvent ne plus se reconnaître dans le miroir ou se sentir observées.
Ces comportements ne relèvent pas de la simple négligence, mais plutôt d’une confusion sensorielle et émotionnelle liée aux changements cérébraux.
4. Pourquoi la douche révèle ces signaux ?
La douche combine plusieurs éléments sensoriels et cognitifs : température, toucher, odeur, séquences d’actions et orientation spatiale. C’est un moment complexe pour le cerveau, même si cela paraît simple pour une personne en bonne santé.
Ainsi, les premiers troubles de la mémoire, de la perception ou de la planification peuvent se manifester lors de cette activité quotidienne.
C’est pourquoi certains spécialistes considèrent la douche comme une “fenêtre d’observation” utile pour repérer les premiers signes de déclin cognitif.
5. Ce qu’il faut surveiller
Voici quelques signes à observer chez soi ou chez un proche :
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